Le gouvernement libanais rend hommage à la MEA et à son personnel

Les membres du personnel de la compagnie aérienne libanaise Middle East Airlines (MEA) et les travailleurs à l’Aéroport international de Beyrouth (AIB) ont été salués pour leur dévouement en temps de guerre, au cours d’une cérémonie qui s’est tenue mardi à l’AIB sous le parrainage du Premier ministre sortant Nagib Mikati, en reconnaissance de « leurs efforts et de leur engagement pour assurer la continuité des liaisons entre le Liban et le reste du monde ». 

Dans une prise de parole devant plusieurs centaines d’invités, Nagib Mikati a affirmé que l’aéroport de Beyrouth « n’aurait pas pu maintenir ses activités au même rythme sans le soutien de la MEA, qui a également réussi à surmonter la crise économique traversée par le Liban » depuis la fin de l’été 2019. Après avoir rendu hommage aux employés de MEA et de l’AIB, il a tenu à souligner « la détermination inaltérable et la résilience sans pareille de Mohammad el-Hout », PDG de la MEA. Il a ajouté que le chef de la diplomatie américaine, Antony Blinken, « avait personnellement contacté M. Hout pour saluer sa détermination à assurer la continuité des opérations de la MEA ».

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De son côté, le ministre sortant des Transports Ali Hamiyé a déclaré que pendant les deux mois de guerre ouverte entre le Hezbollah et Israël, « deux priorités majeures s’imposaient : garantir la sécurité du personnel de l’aviation civile et protéger l’Aéroport international de Beyrouth des bombardements israéliens ».

« Nos pilotes sont des héros dans le vrai sens du terme », a pour sa part affirmé Mohammad el-Hout, tout en ajoutant que le courage de la compagnie est « un symbole de la nation ». Il a remercié Nagib Mikati pour « son soutien constant et son engagement, qui ont contribué à la poursuite des opérations aériennes en pleine guerre ». En effet, durant deux mois, après le lancement d’une offensive israélienne de grande ampleur au Liban le 23 septembre, la MEA a été la seule compagnie aérienne à assurer des vols réguliers depuis et vers Beyrouth, alors que ses avions atterrissaient régulièrement au milieu des frappes israéliennes dans la zone de l’aéroport. 

Alors que l’entrée en vigueur du cessez-le-feu le 27 novembre a mis  un terme à 13 mois d’affrontements entre les belligérants, Nagib Mikati a assuré que « le pays a tourné la page de la guerre » et annoncé que le prochain chef de l’État serait élu au cours de la séance parlementaire prévue le 9 janvier 2025. Le Liban est sans président de la République depuis la fin du mandat de Michel Aoun, en octobre 2022.

Mohammad el-Hout, qui occupe depuis 1998 le poste de président du conseil d’administration de la MEA, a affirmé que la compagnie a généré « plus d’un milliard et demi de profits, dont une partie a été octroyée à la Banque du Liban (BDL) », sans fournir davantage de précisions sur la période concernée.