L'ONU fait état d'une entente sur les modalités d'un échange de prisonniers

Les belligérants au Yémen se sont entendus sur les modalités visant à parvenir à un échange de prisonniers, lors de négociations dans le sultanat voisin d'Oman, a affirmé mercredi l'ONU.

« Le cycle de négociations en cours à Oman sur les détenus, se déroule jusqu'à présent dans une atmosphère positive et constructive », a indiqué sur X le bureau de Hans Grundberg, l'envoyé spécial du Secrétaire général des Nations unies pour le Yémen.

« Les parties sont parvenues à une entente sur les modalités de libération de détenus liés au conflit, dont Mohamed Qahtan », le responsable d'un parti islamiste sunnite arrêté par les rebelles houthis en 2015, a-t-il précisé, en appelant les belligérants à finaliser « ces accords de manière responsable afin d'obtenir des résultats tangibles ».

Un représentant des houthis, Abdelkader al-Mourtada, a confirmé de son côté que son mouvement avait accepté de libérer le responsable du parti Al-Islah, en échange de 50 prisonniers dans le camps adverse.

Si ce dernier est décédé, « sa dépouille sera échangée contre 50 dépouilles », a-t-il toutefois ajouté, dans un entretien à l'agence de presse Saba, dirigée par les rebelles.

Depuis 2014, le Yémen est déchiré par une guerre opposant les houthis, soutenus par l'Iran, et les forces progouvernementales appuyées par une coalition militaire dirigée par l'Arabie saoudite, qui a fait des centaines de milliers de morts et provoqué l'une des pires crises humanitaires au monde.

Les combats ont largement cessé depuis la négociation d'une trêve par l'ONU en avril 2022, même si celle-ci a officiellement pris fin six mois plus tard.

En mars 2023, les deux parties avaient conclu à Berne un accord sur un échange de quelque 900 prisonniers, concrétisé un mois après.

Cet échange, le plus important depuis la libération de plus de 1.000 prisonniers en octobre 2020, s'inscrivait alors dans un contexte de pourparlers de paix.

Ces discussions semblent toutefois au point mort depuis que les rebelles houthis mènent des attaques au large du Yémen contre des navires qu'ils considèrent être liés à Israël, en affirmant agir en solidarité avec les Palestiniens de la bande de Gaza, en proie à la guerre entre Israël et le mouvement islamiste Hamas.

Le nouveau cycle de négociations « s'inscrit dans le cadre des efforts continus déployés par les Nations unies pour aider les parties à respecter leurs obligations au titre de l'accord de Stockholm », selon le bureau de l'émissaire onusien.

Les parties avaient à l'époque convenu « de libérer tous les prisonniers, détenus, personnes disparues, personnes détenues arbitrairement et victimes de disparition forcée, et ceux assignés à résidence », dans le cadre du conflit.