Des pèlerins du Hajj se préparent à partir pour la Mecque, à Srinagar le 9 mai 2024. Photo TAUSEEF MUSTAFA / AFP
Un avion transportant des pèlerins syriens pour La Mecque a décollé mardi de Damas pour la première fois depuis douze ans, nouvelle étape dans la normalisation des relations entre la Syrie et l'Arabie saoudite, a indiqué un responsable syrien.
"Un avion transportant 270 pèlerins a décollé ce matin pour Djeddah", dans l'ouest du royaume, a déclaré à l'AFP le responsable de l'information au ministère des Transports, Sleiman Khalil.
Il a précisé que "tous les vols entre les deux pays avaient été interrompus en 2012", lorsque l'Arabie saoudite avait rompu ses liens avec le pouvoir syrien en raison de sa répression du soulèvement qui a dégénéré en guerre civile.
Depuis, les Syriens vivant dans les zones contrôlées par le gouvernement ne pouvaient plus se rendre au pèlerinage annuel à La Mecque, sauf en passant par le Liban voisin. Les Syriens vivant dans les zones sous contrôle des rebelles se rendent pour leur part à La Mecque à partir de la Turquie.
M. Khalil a indiqué que des vols spéciaux allaient acheminer les pèlerins, et que "la reprise des vols commerciaux entre les deux pays était à l'étude". Ce premier vol intervient alors que l'Arabie saoudite a annoncé dimanche la nomination d'un nouvel ambassadeur à Damas, près d'un an après la reprise des relations bilatérales.
Après des années d'isolement en raison de la répression en 2011 d'un soulèvement populaire qui a dégénéré en guerre civile, la Syrie de Bachar al-Assad a réintégré la Ligue arabe en mai 2023.
L'Arabie saoudite, qui avait soutenu les groupes rebelles syriens au début du conflit et fermé son ambassade en Syrie en 2012, a dans la foulée rétabli ses liens avec Damas et rouvert sa mission diplomatique dans la capitale syrienne. Un chargé d'affaires y avait été envoyé, tandis qu'un ambassadeur syrien à Ryad a pris ses fonctions en décembre.
Le hajj ou pèlerinage musulman à La Mecque, qui doit se dérouler en juin cette année, a rassemblé en 2023 plus de 1,8 million de fidèles.
"Un avion transportant 270 pèlerins a décollé ce matin pour Djeddah", dans l'ouest du royaume, a...