Aux Etats-Unis, un secouriste condamné pour la mort d'un homme noir

L'un des deux secouristes responsables de la mort d'Elijah McClain, un jeune Afro-Américain à qui ils avaient injecté de la kétamine après son interpellation en 2019, a été condamné vendredi à 14 mois en semi-liberté.

Sous ce régime hybride, l'ambulancier Jeremy Cooper sera autorisé à travailler la journée, mais devra rentrer en prison le soir et les week-ends, a décidé un tribunal du Colorado (ouest). Cette peine sera complétée par quatre ans de prison avec sursis. M. Cooper avait été reconnu coupable d'homicide involontaire en décembre, avec son collègue Peter Cichuniec.

Les deux ambulanciers étaient au centre d'une affaire qui a fait polémique ces dernières années aux Etats-Unis. En août 2019, Elijah McClain, âgé de 23 ans, avait subi une clé au cou puis s'était vu injecter de force de la kétamine, un puissant calmant, lors d'une interpellation à Aurora, dans le Colorado. Il était décédé trois jours plus tard d'une crise cardiaque. Sa mort n'avait attiré l'attention des médias qu'après que celle de George Floyd, un autre Afro-Américain tué lors d'une intervention policière en mai 2020, ne remette son affaire, et d'autres, sous la lumière des projecteurs.

Lors du procès, les avocats des secouristes ont soutenu qu'ils n'avaient fait que suivre le protocole en administrant de la kétamine à M. McClain. Une défense balayée par le parquet, qui leur a reproché de ne pas avoir parlé à la victime, ni d'avoir vérifié ses constantes vitales avant d'administrer le produit.

L'utilisation de ce puissant calmant par les secouristes pour tranquilliser des personnes contre leur gré suscite la controverse aux Etats-Unis et a conduit à l'ouverture d'enquêtes dans plusieurs Etats américains. « Rien n'indiquait qu'Elijah avait besoin de kétamine, et vous avez entendu de nombreux experts dire que l'administration de cette substance n'avait aucune finalité médicale », avait dénoncé la procureure. « Les accusés n'ont jamais fait quoi que ce soit pour obtenir le consentement d'Elijah McClain à un quelconque traitement, et aucune personne raisonnable ne consentirait à une surdose d'un médicament dont elle n'a pas besoin », avait-elle poursuivi.

En janvier, l'un des trois policiers impliqués dans l'interpellation de M. McClain a été condamné à 14 mois d'emprisonnement. Jugés séparément, les deux autres policiers ont été acquittés. Le jour des faits, la police avait été appelée par une personne décrivant un homme noir « suspect » portant un masque de ski et « se comportant étrangement » dans une rue d'Aurora. Un policier avait affirmé qu'Elijah McClain, qui ne portait aucune arme, avait tenté de saisir son revolver lors de l'intervention. Selon la famille de la victime, il était simplement sorti acheter un thé glacé et portait souvent ce masque de ski afin de ne pas avoir froid, car il souffrait d'anémie.