La Cour internationale de justice, à La Haye (Pays-Bas). Archives Photo AFP / Remko De Waal
L'Arménie a accusé mardi devant la plus haute juridiction de l'ONU l'Azerbaïdjan d'avoir « achevé le nettoyage ethnique » dans la région séparatiste du Haut-Karabakh dont il a repris le contrôle l'an passé, tout en déclarant être déterminée à rechercher la paix avec son voisin du Caucase.
Les deux pays voisins exposent cette semaine et la semaine prochaine devant la Cour internationale de justice (CIJ), qui siège à La Haye, leur différend de longue date portant sur la « purification ethnique », alors même que les tensions militaires persistent entre eux à la suite du conflit de l'année dernière dans cette zone montagneuse contestée.
L'Arménie et l'Azerbaïdjan ont mené deux guerres, au début des années 1990 et en 2020, avant que les forces azerbaïdjanaises ne reprennent en septembre dernier le contrôle total du Haut-Karabakh lors d'une offensive éclair qui a mis fin à trois décennies de séparatisme de ce territoire à majorité arménienne.
Les tensions sont restées vives depuis l'opération azerbaïdjanaise qui a conduit sur le chemin de l'exode vers l'Arménie la majeure partie de la population arménienne du Haut-Karabakh, soit plus de 100.000 personnes.
« Après avoir menacé de le faire pendant des années, l'Azerbaïdjan a achevé le nettoyage ethnique de la région », a déclaré aux juges Yeghishe Kirakosyan, représentant le gouvernement arménien.
Bakou « le consolide désormais en effaçant systématiquement toutes les traces de la présence des Arméniens, y compris le patrimoine culturel et religieux arménien », a-t-il déclaré.
L'Azerbaïdjan viole « depuis des décennies » la Convention internationale sur l'élimination de toutes les formes de discrimination raciale (CERD), a-t-il encore déclaré à l'AFP.
Bakou « a adopté des politiques et des pratiques de haine raciale envers les Arméniens qui ont mené à l'escalade, à la guerre et aux atrocités », a-t-il ajouté.
Près de 200 Arméniens sont toujours portés disparus, a ajouté M. Kirakosyan, à la suite de l'exode qui a provoqué le chaos le long de la route d'accès au couloir de Lachine reliant l'Arménie à la région séparatiste.
« Campagne médiatique »
Bakou a vigoureusement nié les allégations de « nettoyage ethnique », affirmant que les Arméniens étaient libres de rentrer tant qu'ils acceptaient de vivre sous la domination azerbaïdjanaise.
Elnur Mammadov, le représentant de Bakou, a affirmé de son côté que l'Arménie « abusait » de la CIJ pour lancer ce qu'il a qualifié de « campagne médiatique contre l'Azerbaïdjan ».
« Nous estimons que l'Arménie abuse de cette Cour (...) sans avoir la moindre intention de régler ces désaccords à la table des négociations », a-t-il déclaré à l'AFP.
La bataille juridique devant la CIJ date de septembre 2021, lorsque chaque partie a intenté l'une contre l'autre des actions en justice, s'accusant mutuellement de « nettoyage ethnique ».
Lundi, l'Azerbaïdjan a exhorté le tribunal à rejeter le cas de l'Arménie, arguant que le tribunal n'était pas compétent.
La CIJ, qui statue sur les différends entre États, a émis des ordonnances d'urgence en décembre 2021, appelant les deux parties à prévenir l'incitation et la promotion de la haine raciale.
Mais même si les ordonnances de la CIJ sont contraignantes, la Cour ne dispose d'aucun mécanisme d'application et les tensions se sont accrues, culminant avec l'offensive éclair de l'Azerbaïdjan en septembre dernier.
M. Kirakosyan a également déclaré aux juges que Bakou « qualifie de plus en plus les revendications de l'Arménie en matière de droits de l'homme... comme un défi à la souveraineté ou à l'intégrité territoriale de l'Azerbaïdjan ».
« L'Azerbaïdjan se trompe profondément. L'Arménie n'a aucune revendication sur le territoire azerbaïdjanais et est également déterminée à établir les conditions d'une paix véritable et durable », a-t-il assuré.
Le conflit a également distendu les liens entre la Russie et l'Arménie, Erevan estimant que Moscou n'a pas fait assez d'efforts pour l'aider lorsqu'elle était attaquée.