Quand le cheval arabe caracole en grande pompe au pays de l’Oncle Sam

Les légendaires chevauchées fantastiques des chevaux arabes ne connaissent pas de frontières. Cette race de pur-sangs, l’une des plus anciennes est, comme on le sait, très convoitée. Les pays du monde entier s’enorgueillissent de réussir les plus beaux élevages et croisements, rivalisant avec la région de leur origine, le Moyen-Orient. 

Dans ce domaine, les États-Unis ont la palme. Selon le site WebMD, il existe actuellement plus d’un million de chevaux arabes dans le monde, dont la moitié se trouve aux USA. Dans l’engouement pour cet étalon, l'agronome Philippe Barbié de Préaudeau voit un « phénomène de société ». Au pays de l’Oncle Sam cet animal est privilégié pour l’équitation de sport et de loisir et la présentation en spectacle de sa beauté. Une passion américaine qui lui a dédié une journée spéciale, le 19 février, à l’initiative de l’Arabian Horse Association de l’Arizona, une entrée inscrite depuis 2021 dans le calendrier des grandes célébrations du pays. Ce jour-là, on l’évoque notamment en découvrant son histoire à travers des conférences, des expositions, d’autres activités adéquates et en visitant des fermes d’élevage.

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Le plus grand show au monde du cheval arabe

Un programme spécial et spectaculaire se déroule durant dix jours (du 15 au 25 février), au Scottsdale Arabian Horse Show, le plus grand Salon du cheval arabe au monde, organisé chaque année dans la ville de  Scottsdale, en Arizona. Depuis sa création en 1955, cette manifestation a rapidement évolué au point d’être appelée la « Super Bowl » du monde du cheval.  Détail de grande importance : ce Salon est accompagné d’une levée de fonds, car il offre les recettes de ses diverses attractions à l'Arabian Horse Association de l’Arizona qui, à son tour, fait don de millions de dollars ainsi collectés à des œuvres de bienfaisance.

Pour les organisateurs, et selon leur site, tout a commencé en 1955 avec 50 chevaux pour arriver aujourd’hui à près de 2 400 pedigrees, réunissant les meilleurs propriétaires, entraîneurs et éleveurs du monde entier qui entrent en compétition pour avoir une chance de gagner. Il est dit qu’une victoire à Scottsdale peut signifier outre la fierté, beaucoup d’argent... L’Arabian Horse Association de l’Arizona, chapeautant ce brillant « event » est une organisation à but non lucratif composée de propriétaires, d'éleveurs et de passionnés de chevaux arabes du monde entier qui se consacrent à la préservation du cheval arabe à travers l'éducation, la compétition, les activités et la promotion.  Elle se présente ainsi : « Les efforts de l’Association se concentrent sur les points suivants : d’abord l’éducation, impliquant la possession et le bien-être des chevaux arabes ; puis leur promotion à travers l’élevage, les concours et leur existence chez leur acquéreur ; et enfin une interaction entre chevaux et humains. Tout cela dans l’objectif de préserver au mieux la race et sa riche histoire.

Un défilé monté de costumes de diverses époques. Photo tirée du site Scottsdale Arabian Horse Show

Une passion

Relevant donc de cette association, l’impressionnante production annuelle du Scottsdale Arabian Horse Show attire des centaines de milliers d’amateurs et de passionnés du cheval, cette plus belle conquête de l’homme. Une conquête qu’ils découvriront ou redécouvriront dans son esthétique et ses prodigieuses performances à travers les multiples styles du sport équestre et de l’équitation de loisir. Au programme : un défilé monté de costumes de différentes époques, notamment celle des Amérindiens, ces premiers habitants du Nouveau Monde dont l’image est toujours associée à leurs fiers chevaux. D’autres scènes donnent à voir l’élevage, l’attelage et le dressage incluant le « style cowboy ».

L’intermède Liberty ou le cheval laissé au gré de sa fantaisie. Photo tirée du site Scottsdale Arabian Horse Show

Puis, place à l’équitation de plaisir telle que pratiquée dans la « English country » avec sa part de sauts d’obstacle et autres hautes techniques en selle. Le Liberty demeure le moment le plus attendu, lorsqu’un cheval sans bride est lâché, libre de ses mouvements et de son parcours au son d’une musique. Un intermède « jeunesse » est également prévu, qui explique aux écoles le travail des futurs cavaliers et écuyères. Quant au premier prix du spectacle baptisé « Scottsdale Supreme Halter Champion », il est décerné à la fois à une jument et à un étalon champion. Aux spectateurs présents s’ajoutent autant de téléspectateurs dans le monde entier pouvant suivre sa diffusion spéciale dans plusieurs pays.

Le Scottsdale Arabian Horse Show demeure un événement de grande envergure. Sa version 2015 avait marqué son 60e anniversaire. Pour ce jubilé de diamant, les organisateurs avaient présenté à l’assistance plus de 2 250 chevaux, et des prix de la valeur de plus d'un million de dollars avaient été distribués à des vainqueur de plusieurs catégories. Le tout auréolé de la victoire de la « Triple Couronne du cheval arabe », consistant en une série de trois courses pour chevaux âgés de trois ans sur trois distances différentes. Cet exploit, rarement réalisé, est le summum de la perfection de l’animal.