Critiqués pour avoir rencontré le président israélien, les chefs d'Eglise se défendent

Les chefs des Églises de Jérusalem, critiqués pour avoir participé, en pleine guerre de Gaza, à une cérémonie des vœux avec le président israélien Isaac Herzog, se sont défendus samedi, affirmant avoir demandé la "fin du bain de sang" lors de la rencontre.

La tenue de cette cérémonie traditionnelle, jeudi, a été annoncée le même jour par la présidence israélienne, qui en a publié des photos sur son site.

Selon la présidence, M. Herzog a affirmé en s'adressant aux dignitaires chrétiens à propos de l'attaque menée par le Hamas sur le sol israélien le 7 octobre, que "des forces maléfiques des pires sortes ont perpétré des attentats barbares, sadiques".

"J'attends des dirigeants du monde chrétien qu'ils condamnent vigoureusement les atrocités du Hamas et soutiennent nos efforts pour éliminer le mal de la Terre sainte", a-t-il ajouté. 

Le patriarche latin de Jérusalem, le cardinal Pierbattista Pizzaballa, le patriarche grec-orthodoxe de Jérusalem, Théophile III, et le custode de Terre sainte, Francesco Patton, ont notamment participé à la cérémonie, au siège de la présidence israélienne.

Cette participation a été dénoncée par le Hamas et a suscité de vives critiques chez les Palestiniens, partagées sur les réseaux sociaux.

Dans une mise au point publiée samedi, les patriarches et chefs des Eglises ont affirmé que la rencontre n'était pas destinée "à échanger les voeux" mais à transmettre au président israélien "la position universelle de l'Eglise réclamant la fin du bain de sang à Gaza".

"Tout ce qui a été rapporté en dehors de ce contexte vise à ternir l'image des chrétiens et des églises au service d'agendas politiques dans lesquels les églises ne se laisseront pas entraîner", a ajouté le communiqué.

"Nous avons été choqués par la photo des dignitaires chrétiens des Territoires palestiniens occupés rencontrant le président de l'entité sioniste à l'occasion de Noël (..) d'autant plus qu'aucun d'entre eux n'a parlé des épreuves traversées par notre peuple en raison des crimes de nettoyage ethnique commis par l'armée de l'entité sioniste", a écrit le Hamas dans un communiqué.

"Le comportement de cette direction chrétienne ne représente pas notre peuple, dans toutes ses confessions", a-t-il ajouté.

Au moins 20.057 personnes --majoritairement des femmes, des enfants et des adolescents-- ont été tuées dans la bande de Gaza depuis le début de l'offensive menée par l'armée israélienne, selon les autorités du Hamas.

La guerre a été déclenchée par l'attaque sanglante de commandos du Hamas sur le sol israélien le 7 octobre, faisant environ 1.140 morts, en majorité des civils, d'après les autorités israéliennes.