La pilule abortive, au centre de la bataille pour l'accès à l'avortement aux Etats-Unis

Aux Etats-Unis, la pilule abortive est devenue le terrain de bataille entre les défenseurs et opposants au droit à l'avortement. La Cour suprême a annoncé mercredi se saisir de la question pour décider d'imposer ou non des restrictions d'accès.

Dans quelle proportion est-elle utilisée?

Plus de la moitié des avortements (53%) aux Etats-Unis en 2020 étaient médicamenteux, selon l'institut Guttmacher, un centre de recherche de référence qui défend le droit des femmes à l'interruption volontaire de grossesse (IVG).

C'est moins que dans certains pays européens, comme la France, où cette méthode est autorisée depuis 1988 et où les avortements médicamenteux représentaient environ 70% des IVG en 2020. 

Comment fonctionne la pilule abortive? -

La pilule abortive est différente de la "pilule du lendemain". Alors que la pilule du lendemain est prise après un rapport sexuel pour éviter de tomber enceinte, la pilule abortive est prise une fois qu'une grossesse est confirmée, dans le but d'avorter.

La méthode autorisée aux Etats-Unis, comme dans de nombreux pays, emploie en fait deux médicaments. Le premier est la mifépristone (ou RU 486), qui permet de stopper le développement de la grossesse en agissant sur une hormone appelée progestérone. Le deuxième, le misoprostol, est pris entre un et deux jours plus tard, et déclenche contractions et saignements.

Au moment de l'avortement, les femmes sont chez elles ou dans le lieu de leur choix, et non dans un établissement de santé.

Quelle efficacité et quels risques? -

Les avortements utilisant mifépristone et misoprostol dans le délai autorisé sont très sûrs et efficaces, martèlent tous les experts. Les grossesses sont effectivement arrêtées dans plus de 95% des cas, ont montré des études. Les complications (flux de sang trop important, fièvre, infection, réaction allergique) nécessitant de consulter sont rares.

Point important : les pilules ne fonctionnent pas en cas de grossesse ectopique (en-dehors de l'utérus, 2% des grossesses). Une grossesse ectopique peut être détectée grâce à une échographie et doit être traitée, puisqu'elle entraîne un risque mortel pour la femme concernée.

Quel cadre aux Etats-Unis? -

Aux Etats-Unis, la méthode utilisant mifépristone et misoprostol est autorisée par l'Agence américaine des médicaments (FDA) depuis 2000. Elle l'était au départ jusqu'à sept semaines de grossesse, ce qui a été étendu à 10 semaines après les dernières règles. Au-delà, les femmes voulant avorter doivent avoir recours à un avortement par aspiration.

Depuis la décision de la Cour suprême, en juin 2022, de revenir sur le droit constitutionnel à l'avortement, une vingtaine d'Etats ont interdit ou strictement restreint l'accès à l'IVG. Dans ces Etats, les avortements médicamenteux sont donc également interdits.

Mais des groupes anti-avortement cherchent à restreindre l'accès à la mifépristone sur tout le territoire, y compris dans les Etats où l'avortement est resté légal. C'est une procédure lancée dans ce sens au Texas qui est remontée jusqu'à la Cour suprême. Elle doit trancher sur le fond d'ici fin juin 2024.