Gros dégâts au bureau de l'AFP à Gaza, l'état hébreu dit avoir frappé "à proximité"

Au lendemain de l'explosion qui a gravement endommagé le bureau de l'AFP dans la bande de Gaza, l'armée israélienne, qui pilonne le territoire palestinien depuis plusieurs semaines, a affirmé vendredi soir avoir mené une frappe à "proximité" du bureau de l'Agence sans avoir "en aucune façon" visé ce bâtiment. L'AFP est la seule des trois grandes agences de presse internationales à disposer d'un "live vidéo" transmettant des images en direct à Gaza-ville, et celui-ci n'a pas été interrompu malgré les dégâts constatés vendredi par un collaborateur de l'AFP.

Selon ce dernier qui a pu se rendre sur place vendredi matin, un projectile explosif semble être entré d'est en ouest, à l'horizontale, dans le bureau du technicien situé au dernier étage de l'immeuble de onze étages, détruisant le mur opposé à la fenêtre et causant d'importants dégâts dans les deux pièces adjacentes. Le souffle de l'explosion a endommagé les portes d'autres pièces au même niveau, et crevé des réservoirs d'eau situés sur le toit.

Interrogé par l'AFP, un porte-parole de l'armée israélienne a d'abord indiqué que ses services avaient "vérifié à de multiples reprises" et qu'il n'y avait "pas eu de frappe sur le bâtiment" de l'AFP à Gaza. Dans la soirée, à nouveau sollicitée par l'AFP, une porte-parole militaire a déclaré: "selon les informations actuellement en notre possession, il semble qu'il y ait eu une frappe de Tsahal [l'armée israélienne, NDLR] près du bâtiment pour éliminer une menace imminente".

"Il est très important de souligner que le bâtiment n'a en aucune façon été visé par Tsahal et que nous n'avons aucune indication qu'une cible ait été manquée dans cette frappe", a encore dit la porte-parole, avant d'ajouter, sans plus de précision: "Il y a eu une frappe de Tsahal à proximité qui pourrait avoir provoqué des débris".

"L'AFP condamne avec la plus grande fermeté cette frappe sur son bureau de Gaza City. La localisation de celui-ci est connue de tous et a été rappelée à plusieurs reprises ces derniers jours, précisément pour prévenir une telle attaque et permettre que nous puissions continuer de témoigner en images sur le terrain. Les conséquences d'un tel tir auraient été dévastatrices si l'équipe de l'AFP sur place n'avait pas évacué la ville", a déclaré le PDG de l'AFP Fabrice Fries.

Jodie Ginsberg, présidente du Comité pour la protection des journalistes, basé à New York, a rappelé que "les journalistes et les bureaux des médias doivent être respectés et protégés". "Cibler les médias est un crime de guerre", a écrit vendredi la Fédération internationale des journalistes (FIJ) dans un communiqué sur X, anciennement Twitter, demandant "une enquête immédiate".

Trou béant

Selon les images en direct de la caméra de l'AFP diffusant 24h sur 24 de Gaza-ville, la frappe a eu lieu jeudi quelques minutes avant midi heure locale (10h00 GMT). Selon des images tournées vendredi et montrant la façade extérieure de la tour abritant le bureau de l'AFP aux deux derniers niveaux du bâtiment, dans l'ouest du quartier Rimal de Gaza, près du port, un trou béant est visible dans la façade au niveau du bureau du technicien.

Aucun des huit membres du personnel ou collaborateurs permanents de l'AFP basés normalement à Gaza ne se trouvait sur place au moment de l'impact. Tous ont été évacués vers le sud de la bande de Gaza le 13 octobre après l'ordre d'évacuation donné par l'armée israélienne aux civils vivant dans le nord de ce territoire, sous le contrôle du mouvement islamiste palestinien Hamas depuis 2007.  

En mai 2021, lors d'une précédente guerre de Gaza entre le Hamas et Israël, l'armée israélienne avait pulvérisé la tour de 13 étages abritant les locaux de la chaîne d'information qatarie Al-Jazeera et de l'agence américaine Associated Press (AP). Israël avait alors qualifié le bâtiment de cible "parfaitement légitime" au vu des informations dont disposaient les services de renseignements.  

La guerre en cours entre Israël et le Hamas a été déclenchée par l'attaque d'une ampleur sans précédent contre des civils lancée par le mouvement islamiste palestinien contre Israël le 7 octobre.   Côté israélien, plus de 1.400 personnes ont été tuées depuis le 7 octobre, en grande majorité des civils ayant péri dans des massacres du Hamas au premier jour de la guerre, selon les autorités israéliennes.

Les bombardements israéliens lancés en représailles pour "anéantir" le Hamas ont tué plus de 9.200 personnes, très majoritairement des civils, selon le ministère de la Santé du Hamas à Gaza.