L’automne dans le Vermont, une symphonie de couleurs. Photo Bigstock
« L’automne est un second printemps où chaque feuille est une fleur », disait Albert Camus. « Les feuilles d’automne pleuvent comme de l’or, comme des arcs-en-ciel, alors que les vents du changement commencent à souffler », soulignait l’écrivain Dan Millman ; « L’hiver est une gravure, le printemps une aquarelle, l’été une peinture à l’huile et l’automne une mosaïque de ces peintures », écrivait Stanley Horowitz. De nombreuses plumes ont succombé à la vision des arbres en automne rivalisant avec une riche palette de peintres. Et les aficionados de cette saison particulièrement éblouissante au pays de l’Oncle Sam remuent ciel et terre pour capter les plus beaux de ses sites. Dans cette course appelée le « Fall Foliage », un véritable mouvement touristique est né, alimenté par des repères géographiques de paysages imprenables, des tours organisés et même des croisières. Il ne s’agit pas là uniquement d’un tourisme intérieur mais également d’un attrait drainant des visiteurs de l’étranger. Ce spectacle commence dès la première semaine du mois d’octobre et s’achève début novembre.
Halte au tourisme
L’affluence touristique est telle qu’une petite ville-carte postale de l’État du Vermont nommée Pomfret, réputée pour la magnifique transformation de ses arbres au gré des saisons, vient d’interdire son accès aux promeneurs ne résidant pas dans son périmètre. Si les locaux disent comprendre l’irrésistible attrait de leur paysage, ils affirment néanmoins que certains visiteurs sont allés trop loin, bloquant la circulation avec leurs véhicules garés partout, obstruant l’accès aux maisons et aux véhicules d’urgence et pique-niquant sur des terrains privés. Des touristes ont même endommagé des routes, provoqué des accidents, ont dû être remorqués pour sortir des fossés et ont piétiné des jardins. Allant jusqu’à agresser verbalement des résidents. Déjà bien avant cet interdit, des propriétaires, agacés par ces bruyants touristes qui n’en finissaient pas de faire des selfies, leur avaient conseillé d’« aller voir ailleurs ».
En effet, la géographie des « Autumn Foliage » montre qu’il existe dans le pays beaucoup « d’ailleurs » qui valent le détour et qui offrent des images de la nature dans ses plus beaux atours de cette saison. Il est même des lieux où on accueille ces symphonies de couleurs avec des événements festifs. Repéré, entre autres, le Fall Foliage Festival 2023 du « Rhododendron Species Botanical Garden », dans l’État de Washington, qui se déroulera les 28 et 29 octobre. « Un arc-en-ciel colorant les arbres et les buissons », dit l’affiche, qui poursuit : « Ici, c’est une immersion dans de merveilleuses images, sons et sensations. Des brises fraîches au bruissement des feuilles, en passant par le balancement silencieux des érables brun doré. » Dans ce jardin botanique, on a fait pousser une vaste collection d’érables japonais, d’azalées et d’autres espèces à feuilles caduques qui, tous, produisent des gammes variées de couleurs vives, précédant la grisaille de l’hiver.
La douceur d’une nature automnale qui fait du bien à l’âme. Photo Creative Commons
Tours guidés entre poésie et high-tech
Dans cette atmosphère haute en tonalités chaudes, allant du doré au brun en passant par les orange clair et foncé et un étonnant rougeoiement, plusieurs compétions ont été organisées incluant un prix de jardinage et un concours de costumes, en harmonie avec l’environnement. Sont prévues une exploration des sentiers pittoresques et une visite du Pacific Bonsaï Museum (jouxtant le jardin) qui s’est mis à l’heure de la célébration du feuillage ce même week-end. Les participants sont également invités à observer les transitions saisonnières colorées des bonsaïs à feuilles caduques.
En définitive, au même titre que les observateurs d’oiseaux, il y a le « Leaf Peeping », un surnom donné à la tradition consistant à admirer la magie des feuilles d’automne. Cette passion a généré des centaines de millions de dollars chaque année, du Maine à l’État de Washington, provenant des touristes qui arpentent les forêts et les villes environnantes, y séjournant de quelques jours à quelques semaines. Cette nouvelle formule a été récupérée par les tour-opérateurs. « C’est un véritable phénomène qui s’est imposé dans cette industrie et qui dirige les gens vers certaines des plus petites zones et les communautés rurales qui, ordinairement, ne sont pas des destinations de premier rang », a déclaré Cathy Keefe, porte-parole de la Travel Industry Association of America.
Encore mieux. Il existe de nombreuses ressources en ligne pour aider les observateurs de feuilles à planifier le meilleur moment et le lieu de leurs visites. Une carte de prévision du feuillage d’automne, produite par le site Smokymountains.com, permet aux utilisateurs de vérifier les projections de couleurs sur une base hebdomadaire entre le 5 septembre et le 21 novembre, dans tout le pays. Et les voyageurs équipés de smartphones peuvent télécharger l’application Gaia GPS, créée par Outside Online, pour vérifier les images satellite en direct du feuillage et planifier leurs visites en conséquence.
