La préparation aux pandémies ne peut pas attendre

En tant que fervent partisan du multilatéralisme, j’ai trouvé encourageant que l’Assemblée générale des Nations unies ait adopté une déclaration politique des États membres sur la prévention, la préparation et la réponse aux pandémies, lors de sa première réunion de haut niveau en septembre. Cette déclaration confirme que les dirigeants mondiaux reconnaissent la menace existentielle des pandémies et s’engagent à rompre le cycle panique-négligence où les décideurs politiques mettent tout en œuvre pour lutter contre les épidémies, pour s’en détourner une fois la crise dépassée.

Cette déclaration historique a donné l’impulsion nécessaire à l’élaboration d’un traité mondial sur les pandémies, actuellement en cours d’élaboration au sein de l’Organisation mondiale de la santé (OMS). Toutefois, la traduction d’un engagement politique en un accord significatif nécessite l’adhésion des États membres de l’OMS et les négociations s’annoncent ardues.

Au cours de ce processus, nous devons mettre en œuvre des mesures pratiques pour préserver les connaissances acquises lors de la pandémie de Covid-19 et améliorer les mécanismes innovants qui en ont découlé. Tout traité éventuel pourra ainsi entrer en vigueur avec de nombreux éléments déjà en place. Entre-temps, le monde sera mieux préparé à la prochaine urgence en matière de maladies infectieuses.

La pandémie s’est peut-être effacée de notre conscience collective, mais avec un nombre officiel de décès dus au Covid-19 avoisinant les sept millions et un coût de la pandémie pour la seule économie des États-Unis atteignant 14 000 milliards de dollars, il est clair qu’une réponse mondiale mieux coordonnée est nécessaire pour se protéger contre les menaces futures. Et ne vous y trompez pas : une autre pandémie est une certitude évolutive. Outre l’augmentation actuelle des cas de Covid-19, le monde connaît déjà davantage d’urgences sanitaires liées au climat, notamment des épidémies de maladies infectieuses, telles que le choléra et la fièvre jaune.

La bonne nouvelle, c’est que des progrès ont déjà été accomplis sur ce front. Le mécanisme Covid-19 Vaccine Global Access (Covax), créé en 2020 par la GAVI, l’Alliance du vaccin (dont je préside le conseil d’administration), la Coalition for Epidemic Preparedness Innovations, les Nations unies et l’OMS, a permis de distribuer près de deux milliards de doses de vaccins. La grande majorité de ces vaccins ont été administrés à des pays à faible revenu, où 81 % des professionnels de la santé et 67 % des personnes âgées ont reçu au moins deux doses. En évitant plus de 2,7 millions de décès, l’initiative est sans aucun doute la réponse la plus réussie à une urgence sanitaire mondiale de l’histoire.

Alors que nous nous préparons à supprimer Covax à la fin de l’année, la GAVI a déjà consacré des efforts considérables à l’évaluation des lacunes du dispositif et a pris des mesures pratiques pour faire mieux la prochaine fois. Cela signifie que, dès le départ, il faudra disposer de suffisamment de liquidités pour commander à l’avance des vaccins au nom des pays à faible revenu, tout comme les pays plus riches ont réservé des doses de Covid-19. Il s’agit également d’encourager les investissements dans les capacités de production de vaccins en Afrique et dans d’autres régions mal desservies qui ont été durement touchées par les interdictions d’exportation.

La mise en place de réseaux de fabrication, si elle est bien menée, est un processus qui s’étale sur plusieurs années. Mais il est nécessaire, tout comme l’accès immédiat aux liquidités, pour contrer la tendance, apparente pendant la pandémie et enracinée dans l’intérêt national, pour diriger les rares fournitures vers les pays qui ont le plus d’argent plutôt que vers ceux qui en ont le plus besoin. Il reste encore beaucoup à faire pour s’assurer que les pays sont prêts pour améliorer l’état de préparation des vaccins et pour soutenir une large coalition de partenaires prêts et désireux de mettre en œuvre une réponse coordonnée.

Les pays ont le plus besoin d’aide pour faire face à l’augmentation rapide du nombre de cas, qui peut compromettre leur capacité à fournir d’autres services de santé publique. Cela signifie qu’il faut investir dans les systèmes de santé existants, en particulier dans la prévention et la détection des épidémies, et dans le recrutement et la formation des futurs vaccinateurs. Il sera également important de redoubler d’efforts pour mettre à jour les vaccinations des enfants, qui ont fortement chuté pendant la pandémie ; sinon, nous courons le risque de voir les systèmes de santé s’effondrer sous le poids de crises multiples.

Pour augmenter l’utilisation des vaccins, il ne suffit pas d’accroître les capacités de production. Il faudra investir dans l’innovation et en tirer parti, qu’il s’agisse de la technologie de l’ARNm, d’une nouvelle méthode d’administration comme les patchs sans aiguille ou de tout autre chose. Nous devrions également constituer des réserves de vaccins candidats pour des maladies mortelles telles que le virus Ebola soudanais ou le virus de Marburg, de sorte qu’en l’absence d’antigènes entièrement homologués, il existe toujours une première ligne de défense lorsqu’une épidémie se déclare inévitablement.

Enfin, un réseau coordonné de partenaires de toutes les régions et de tous les secteurs doit être mis en place pour faire avancer ces travaux. Covax a été suffisamment souple pour fournir une solution de bout en bout depuis le financement de la recherche jusqu’à la livraison des armes. Aujourd’hui, un groupe plus large d’acteurs de la société civile, du secteur privé, des agences humanitaires et d’urgence, des banques de développement et des organisations régionales doit collaborer avec les agences de santé mondiales, les bailleurs de fonds et les pays pour commencer à se préparer à la prochaine pandémie.

Les agents pathogènes n’attendront pas les délibérations politiques. Si nous devons faire tout ce qui est en notre pouvoir pour contribuer à l’élaboration d’un traité mondial sur les pandémies, nous devons aussi, dans l’intervalle, mettre sur pied une vaste coalition en faveur des vaccins, sous peine d’être pris au dépourvu une fois de plus.

* José Manuel Barroso, ancien président de la Commission européenne et ancien Premier ministre du Portugal, est président de la GAVI, l’Alliance du vaccin.

© Project Syndicate, 2023.