Le Soudan du Sud qualifié pour ses premiers JO

Le Soudan du Sud s'est qualifié pour les premiers Jeux olympiques de sa jeune histoire en décrochant le seul billet direct pour Paris 2024 attribué à la zone Afrique grâce à sa victoire contre l'Angola (101-78) samedi à Manille.

Les « Bright Stars », qui participent à leur premier Mondial, sont assurés de terminer avec le meilleur bilan des cinq équipes africaines (trois victoires pour deux défaites) après la défaite de l'Égypte (2/3), battue par la Nouvelle-Zélande (88-86).

« Quel match, quel match... Je suis sans voix pour être honnête. Aller aux Jeux olympiques... C'est tellement irréel », a déclaré très ému, avant de sécher ses yeux, le sélectionneur américain du Soudan du Sud, Royal Ivey.

« Je tire mon chapeau aux joueurs. Depuis le premier jour ils ont cru en nous, le staff. Nous travaillons dur. Nous étions les outsiders et maintenant nous allons aux Jeux olympiques. Merci au peuple soudanais d'être à nos côtés, de nous soutenir », a-t-il ajouté.

« J'aime cette équipe. C'est un sentiment incroyable. J'aimerais le garder pour toujours », a-t-il poursuivi.

La sélection de l'ancien joueur NBA Luol Deng, président de la fédération et entraîneur pour la fin des qualifications à la Coupe du monde, apporte ainsi le sourire à un pays indépendant depuis 2011 et qui peine toujours à se remettre d'une sanglante guerre civile ayant fait au moins 380 000 morts et des millions de déplacés entre 2013 et 2018.

« Une lumière »

« Nous sommes une lumière (pour le peuple sud-soudanais). Après chaque match on apporte l'unité, la fraternité à ce pays. Ce pays n'est indépendant que depuis 12 ans. Faire ça... C'est incroyable que Luol Deng ait réussi à tous nous rassembler », a encore estimé Ivey.

« Si nous jouons avec autant de passion, c'est parce que chaque victoire nous permet de montrer ce dont on est capable, de donner une image positive du pays autre que celui de la guerre, de la corruption, des meurtres », a souligné pour sa part l'intérieur Kuany Ngor Kuany.

« Rien que d'être ici représentait un énorme accomplissement (...) être présents aux JO, avec tant d'athlètes de différents pays, veut dire beaucoup, en tant que pays », a-t-il ajouté.

Le Japon a pour sa part décroché le billet direct attribué à la zone Asie après sa victoire contre le Cap-Vert, à Okinawa (80-71). L'Australie, meilleur pays d'Océanie lors de ce Mondial, et la France en tant que pays organisateur étaient déjà qualifiés pour les Jeux.

Quatre billets directs restent à attribuer à la Coupe du monde, pour les deux pays les mieux classés des zones Europe et Amériques. Les quatre autres places à Paris seront décernées à l'issue des tournois de qualification olympique.