Trois nouveaux qualifiés, dont l’Australie

Trois nouveaux pays ont assuré mardi leur présence au deuxième tour du Mondial de basket : la République dominicaine, l’Italie et l’Australie, qui a éliminé le Japon (109-89), adversaire du Liban dans la course aux Jeux olympiques au sein de la zone asiaitique, battu devant son public, à Okinawa.

Ils rejoignent le Canada, la Lettonie, les États-Unis, l’Espagne, la Lituanie, le Monténégro et l’Allemagne. La « Mannschaft » termine en tête du groupe E après avoir remporté une troisième victoire, contre la Finlande (101-75), et est accompagnée par les « Boomers » australiens, également candidats au podium. Ces derniers n’ont laissé aucune chance aux Japonais, dominés à l’intérieur (44 rebonds à 33, 68 points marqués dans la raquette contre 34) et distancés dès la mi-temps (57-35).

L’arrière d’Oklahoma Josh Giddey s’est aussi régalé, inscrivant 26 points et offrant 11 passes décisives. L’Italie, également dos au mur, a elle davantage peiné à Manille contre les Philippines, déjà éliminées, mais s’en est sortie grâce à sa profondeur d’effectif (cinq joueurs à plus de 10 unités). Elle termine à la deuxième place du groupe A, derrière la République dominicaine, qui a dû attendre la dernière minute pour écarter l’Angola (75-67), qui pouvait encore se qualifier. Karl-Anthony Towns étant bien muselé par les intérieurs angolais (8 pts et 2 rebonds), les Dominicains s’en sont notamment remis à leur meneur Andres Feliz (17 pts). Toujours à Manille, la Lituanie a elle remporté le choc pour la première place du groupe D contre le Monténégro (91-71), portée notamment par son jeune meneur (22 ans) Rokas Jokubaitis (19 pts à 9/12 au tir, 6 passes décisives).

À Djakarta, c’est le Canada qui a terminé en tête du groupe H, creusant l’écart face aux Lettons dans l’ultime période (67-57 à la fin du troisième quart-temps, 101-75 score final). Le meneur d’Oklahoma City Shai Gilgeous-Alexander a été étincelant, comme contre le Liban et la France en ouverture, inscrivant de nouveau 27 points (plus six rebonds et six passes décisives). De quoi réaffirmer encore un peu plus le nouveau statut de cette équipe canadienne, qui pourrait bien s’installer durablement dans le gotha du basket mondial dès cet été en se mêlant à la lutte pour le titre mondial.