Djokovic met fin aux rêves de Monfils à Cincinnati

Novak Djokovic s’est qualifié jeudi pour les quarts de finale du Masters 1000 de Cincinnati en battant le Français Gaël Monfils (6-3, 6-2), tout comme le numéro un mondial Carlos Alcaraz, venu à bout de l’Américain Tommy Paul au terme d’une rencontre interrompue plusieurs fois par la pluie.

Dans ce combat de vétérans (36 ans tous les deux), le Serbe, double vainqueur dans l’Ohio (2018 et 2020), a battu pour la 19e fois Monfils, qui fait un beau parcours cet été en Amérique du Nord après avoir atteint les quarts la semaine dernière à Toronto.

Mais le Français, 211e mondial, n’a rien pu faire face à « Nole », et a été balayé en 69 minutes. Dans le second set, Djokovic a ainsi mené 5-0 avant de perdre son service. Mais l’ex-numéro un mondial s’est ressaisi pour l’emporter sur son service suivant.

« J’ai bien servi et après le premier break (au premier set), j’ai élevé mon niveau, a expliqué Djokovic. J’ai fait un second set presque parfait. » Djokovic affrontera au prochain tour l’Américain Taylor Fritz, qualifié sur abandon du Serbe Dusan Lajovic, blessé à un pied alors qu’il était mené 5-0 dans le premier set.

Au contraire de Djokovic, Carlos Alcaraz a dû batailler face à Tommy Paul, 13e à l’ATP, pour s’imposer 7-6 (8/6), 6-7 (0/7), 6-3. Le n° 1 mondial a pris sa revanche sur l’Américain, qui l’avait battu la semaine précédente à Toronto en quarts.

Alcaraz sera opposé au prochain tour à l’Australien Max Purcell (70e), tombeur de Stan Wawrinka 6-4, 6-2, après avoir notamment éliminé le n° 7 Casper Ruud. 

Il a fallu trois heures et huit minutes au n° 1 mondial pour l’emporter. Et surtout batailler contre la pluie qui a interrompu plusieurs fois le match, dont une dernière à 5-3 dans l’ultime set, remporté 6-3 par Alcaraz. 

Swiatek se change

Contre Tommy Paul, un adversaire qui lui donne toujours du fil à retordre, le prodige de Murcie a bien failli perdre la première manche. Mené 5-3, il a arraché un tie-break tout aussi accroché que le set, pour prendre l’avantage.

Puis, Alcaraz a vu ses jeux de service perturbés par le vent et Paul s’est adjugé le tie-break du deuxième set, beaucoup moins disputé que le premier. La pluie s’est invitée lors de la troisième levée. Mais le n° 1 a finalement fait respecter la hiérarchie.

« Ce n’était pas facile avec toutes ces interruptions, a expliqué Alcaraz, mais j’ai bien géré les moments d’attente. » L’Espagnol doit atteindre au minimum la finale du tournoi pour être certain d’aborder l’US Open (28 août-10 septembre), dont il est le tenant du titre, au premier rang mondial. Car Novak Djokovic guette l’occasion de lui reprendre le trône.

L’autre Français Adrian Mannarino s’est également qualifié pour les quarts sur abandon de l’Américain Mckenzie McDonald, alors qu’il menait 6-4, 3-0. Le n° 1 français (32e mondial) affrontera l’Allemand Alexander Zverev (17e mondial), en plein regain de forme et vainqueur du Russe Daniil Medvedev (3e). Le Grec Stefanos Tsitsipas, 4e mondial, a été éliminé par le Polonais Hubert Hurkacz 6-3, 6-4.,

Côté femmes, la numéro un mondiale Iga Swiatek s’est fait surprendre face à la Chinoise Zheng Qinwen en perdant le premier set (3-6). Mais après avoir changé de tenue, elle a remporté les deux manches suivantes (6-1, 6-1) pour atteindre les quarts. « Mon entraîneur m’a dit récemment que ce serait une bonne idée de me changer pour repartir, a expliqué la Polonaise. J’ai tenté et ça a marché, j’avais des sensations différentes au deuxième set. »

La Tchèque Marketa Vondrousova, lauréate à Wimbledon, la suit en quarts après sa victoire sur l’Américaine Sloane Stephens (7-5, 6-3). La Kazakhe Elena Rybakina, victorieuse de l’Open anglais l’année dernière, l’Américaine Jessica Pegula et la Grecque Maria Sakkari ont au contraire pris la porte.