Plus de 100.000 migrants ont traversé illégalement la Manche en bateau depuis 2018

Plus de 100.000 migrants ont traversé illégalement la Manche à bord de petites embarcations depuis 2018, malgré la fermeté affichée par le gouvernement britannique, qui multiplie les déboires dans sa politique contre l'immigration clandestine.

Jeudi, 755 migrants ayant effectué la périlleuse traversée vers les côtes anglaises ont été repérés - un record journalier depuis le début de l'année - selon le ministère britannique de l'Intérieur.

Selon un décompte de l'AFP, ces chiffres portent le total à 100.715 depuis que le Royaume-Uni a commencé en 2018 à compter ces traversées, effectuées surtout depuis la France. Le verrouillage du port de Calais et du terminal Eurotunnel, rendant plus difficile voire impossible de faire passer des migrants dans des camions, avait alors vu les passeurs opter pour la voie maritime.

Le franchissement de ce seuil a coïncidé avec une nouvelle déconvenue pour le gouvernement conservateur dans le déploiement de l'un des dispositifs phares de sa politique de lutte contre l'immigration clandestine: l'utilisation d'une barge à quai dans le sud-ouest de l'Angleterre pour réduire la facture de l'hébergement des demandeurs d'asile. En raison de la présence de légionelles - bactéries pouvant être à l'origine d'une infection respiratoire, la légionellose - dans le système d'approvisionnement en eau, 39 pensionnaires arrivés cette semaine à bord quittaient la barge vendredi "par mesure de précaution", a indiqué le ministère de l'Intérieur.

Personne à bord ne présente de symptômes de la maladie du légionnaire, a assuré un porte-parole du Home Office, assurant que "santé" et "bien-être" des pensionnaires sont des "priorités absolues". Il n'y a en outre "aucun risque direct" pour la population locale, la bactérie ayant été détectée sur la barge et non dans le circuit d'eau qui vient l'alimenter.

Après de semaines de retard, notamment pour des contrôles de sécurité incendie, les 15 premiers demandeurs d'asile étaient arrivés lundi sur l'embarcation, malgré l'abondance de critiques de la part d'associations de défense des droits humains. A terme, la barge, nommé "Bibby Stockholm", doit accueillir jusqu'à 500 demandeurs d'asile.

Sauvés des eaux

Le Premier ministre conservateur Rishi Sunak a promis de "stopper les bateaux", alors que les sondages prédisent une victoire de l'opposition travailliste aux élections législatives attendues l'année prochaine.

Détroit parmi les plus fréquentés au monde, la Manche est régulièrement le théâtre de naufrages mortels de petites embarcations sur lesquelles les migrants s'entassent après avoir payé à prix d'or des passeurs pour la traversée. Vingt-sept personnes ont ainsi perdu la vie en novembre 2021. En décembre dernier, un naufrage a fait au moins quatre morts. Jeudi, 17 migrants ont été sauvés après être passés par dessus bord, selon le ministère britannique de l'Intérieur.

Malgré les promesses du Brexit de "reprendre le contrôle" des frontières, le nombre de migrants qui ont réussi à arriver sur le sol britannique à bord de petites embarcations a connu un record en 2022, avec 45.000 personnes. Depuis le début de l'année, ils sont 15.826, suggérant une tendance à la baisse. Ayant adopté une rhétorique assumée très dure envers les migrants, le gouvernement conservateur a multiplié ces derniers jours les annonces visant à lutter contre le phénomène.

Il a également annoncé cette semaine avoir mis en place une équipe pour s'attaquer aux "avocats qui aident les migrants à exploiter le système migratoire" britannique. Il a également renforcé cette aide son soutien financier à la France pour surveiller les côtes. Une nouvelle loi entrée en vigueur en juillet, dénoncée jusqu'à l'ONU, interdit désormais aux migrants arrivés illégalement sur le sol britannique de demander l'asile au Royaume-Uni. Elle prévoit leur expulsion vers leur pays ou des pays tiers comme le Rwanda, projet bloqué en l'état par la justice.