Démantèlement du réseau crypté EncroChat: 6.500 personnes arrêtées

Plus de 6.500 personnes arrêtées, 900 millions d'euros saisis et "une centaine d'assassinats ou enlèvements" évités: le démantèlement en 2020 du réseau mondial de communications cryptées EncroChat a durement secoué le crime organisé international, selon un premier bilan tiré mardi par Europol.

Les agences de coopération européennes policière, Europol, et judiciaire, Eurojust, ainsi que les parquets français et néerlandais ont présenté ce tableau de chasse lors d'une conférence de presse à Lille (nord), d'où l'enquête avait été lancée en 2018 après la localisation de serveurs assurant le fonctionnement d'EncroChat. 

A ce stade, 6.658 personnes ont été arrêtées, dont 197 "cibles de grande valeur", près de 900 millions d'euros d'avoirs criminels saisis ou gelés, plus de 100 tonnes de cocaïne, 160 tonnes de cannabis, 923 armes ou encore 271 maisons ou propriétés saisies, liste Europol dans un communiqué de presse.

"Une centaine d’assassinats ou d'enlèvements qui auraient pu mal se finir" ont aussi été "évités" grâce à l'exploitation des données, a indiqué Jean-Philippe Lecouffe, directeur exécutif adjoint de l'agence européenne de coopération policière. 

Les condamnations prononcées dans des procédures découlant du décryptage se montent à 7.134 années de prison. "Le démantèlement d'EncroChat a envoyé des ondes de choc à travers les groupes criminels organisés en Europe et au-delà", se félicite Europol. "Jusqu'à 123 pays" ont été concernés par l'opération, a précisé M. Lecouffe.

 "L'essentiel est fait" 

L'infiltration de ce réseau de communications qui promettait à des groupes criminels une discrétion et une absence de traçabilité absolues, a permis d'intercepter 115 millions de "conversations criminelles" d'environ 60.000 utilisateurs. Pour l'exploitation de cette masse de données, "on n'est pas au bout du chemin mais on a fait l'essentiel", a précisé M. Lecouffe. 

Les utilisateurs du réseau "étaient notamment particulièrement concentrés dans les pays d'origine et de destination du trafic de drogues illicites ainsi que dans les centres de blanchiment d'argent", relève Europol.

En juillet 2020, les autorités judiciaires et policières françaises et néerlandaises avaient annoncé avoir démantelé ce réseau, après l'avoir infiltré. EncroChat vendait pour environ 1.000 euros des téléphones entièrement cryptés, sans caméra, microphone, GPS ou port USB, avec une option "code pin panique" permettant un effacement éclair. Europol estime que le réseau a rapporté "environ 200 millions d’euros au groupe qui l'a mis sur pied". L'infiltration avait pris fin le 13 juin 2020 lorsque le réseau l'avait détectée et avait conseillé aux utilisateurs de se débarrasser "immédiatement" de leurs téléphones.

Les organisateurs "identifiés" 

"Les principaux dirigeants de la structure, développeurs de la solution, responsables logistiques, membres et/ou revendeurs de téléphone, ont été identifiés", a par ailleurs annoncé la procureure de Lille, Carole Etienne. 

L'enquête sur les organisateurs du réseau lui même fait l'objet d'une information judiciaire ouverte depuis mai 2020 par la Juridiction inter-régionale spécialisée (Jirs) de Lille. "Une dizaine de personnes sont concernées" par ce "dossier de base", pour des faits commis en France, notamment à Roubaix, ainsi qu'au Canada, en République dominicaine, en Espagne, aux Pays-Bas, au Royaume-Uni, en Allemagne, à Hong Kong et au Panama, entre 2017 et 2021.  

Et à ce stade des investigations, trois personnes ont été mises en examen sur ce volet en France, "notamment des chefs d'association de malfaiteurs en vue de la préparation de crimes ou de délits", a-t-elle précisé. Deux d'entre elles, interpellées en juin 2022 en Espagne, ont été placées en détention provisoire. Leur défense avait tenté de contester ces mises en examen auprès de la cour d'appel de Douai.  Trois suspects ont par ailleurs été arrêtés aux Pays-Bas, tandis qu'un quatrième est en fuite, a indiqué la procureure néerlandaise pour la coopération internationale, Renske Mackor. Ils sont considérés "comme la couche médiane qui parle avec les directions" d'EncroChat "mais aussi avec les receveurs de téléphones", a-t-elle précisé.