Crimée annexée : des dauphins protègent la base russe de Sébastopol, selon Londres

La Russie a renforcé la sécurité de sa base de Sébastopol, en Crimée annexée, à l'aide de dauphins spécialement entraînés pour la protéger des plongeurs, a rapporté vendredi le gouvernement britannique, confirmant le retour à cette pratique de la Guerre froide.

Dans un point régulier sur l'invasion russe de l'Ukraine, le ministère britannique de la Défense a expliqué que la Russie avait procédé à des améliorations "majeures" de sa principale base sur de la mer Noire depuis l'été 2022. "Ce dispositif comprend au moins quatre couches de filets et de barrages flottants à l'entrée du port. Ces dernières semaines, ces défenses ont très probablement été renforcées par un nombre accru de mammifères marins entraînés", écrit le ministère sur Twitter.

L'utilisation de mammifères marins à des fins militaires est une pratique ancienne à laquelle plusieurs armées, notamment américaine et russe, ont eu recours ces dernières décennies. 

La Crimée, péninsule ukrainienne annexée par la Russie en mars 2014, abritait un centre d'entraînement pour les mammifères marins depuis 1965. Après la chute de l'URSS en 1991, ce centre a été fermé et ses dauphins ont été vendus à l'Iran, selon des médias russes. La marine ukrainienne avait rouvert le centre en 2012, mais après l'annexion de la péninsule, ce dernier est passé sous contrôle de Moscou.

En avril 2022, l'institut naval des Etats-Unis (Usni) affirmait, photos satellites à l'appui, que la Russie avait déplacé, sur sa base de Crimée, deux enclos de dauphins au moment du lancement de son offensive militaire en Ukraine. 

"Dans les eaux arctiques, la Marine (russe, ndlr) utilise également des bélugas et des phoques", relève le ministère britannique vendredi. "La Russie a dressé des animaux pour toute une série de missions, mais ceux du port de Sébastopol sont très probablement destinés à contrer les plongeurs ennemis." 

La Crimée sert de base arrière aux forces russes, notamment pour l'envoi de renforts et la maintenance d'équipements. Elle est régulièrement visée par des attaques ukrainiennes, notamment de drones.