Thibaut Pinot, l’éternel deuxième

Le rêve du grimpeur franc-comtois de décrocher une ultime victoire dans le Tour d’Italie s’est évanoui sur les cimes de Val di Zoldo. De nouveau à l’attaque, jeudi au départ d’Oderzo, Thibaut Pinot avait à cœur d’effacer sa mauvaise journée de l’avant-veille, où il avait coincé dans l’ascension du Monte Bondone et concédé trois minutes au classement général sur les favoris.

Échappé avec six autres fuyards, dont deux Français Warren Barguil (3e au final) et Aurélien Paret-Peintre (5e), le coureur de la Groupama-FDJ était bien plus en jambes dans cette avant-dernière étape de montagne, au point de faire la course en tête ainsi que le plein de points au classement du meilleur grimpeur.

Mais après avoir lâché un à un ses compagnons d’échappée, un seul est parvenu à rester dans sa roue : le champion d’Italie, Filippo Zana. Porté par les encouragements de la foule au sommet du Val di Zoldo, le coureur de l’équipe Jayco AlUla a été le plus rapide lors du sprint final et a même pu lever les bras quelques mètres avant la ligne d’arrivée.

Au final, le constat est cruel : c’est déjà la cinquième fois cette saison que Pinot termine sur la deuxième marche du podium, après le Tour du Doubs, le Tour du Jura, le Tour de Romandie et la 13e étape de ce Giro, vendredi à Crans Montana.

« C’est la course. Le plus fort a gagné, je n’étais pas dans une journée exceptionnelle, il me manquait un petit truc pour lâcher Zana, c’est dommage », a-t-il commenté.

Le Franc-Comtois, qui aura 33 ans lundi et n’a plus levé les bras depuis sa victoire sur le Tour de Suisse en juin 2022, a sans doute raté sa dernière occasion de gagner sur le Tour d’Italie avant de prendre sa retraite en fin de saison.

Car les jambes risquent d’être lourdes vendredi lors de l’étape reine vers les Tre Cime di Lavardo, le toit de cette 106e édition, où on attend une grande explication entre favoris.

Le Britannique Geraint Thomas, qui fêtait ses 37 ans jeudi, est toujours en rose avec 29 secondes d’avance sur le Slovène Primoz Roglic, son nouveau dauphin.

Les deux hommes ont fait un petit écart sur le troisième favori, le Portugais João Almeida, qui n’a pas réussi à suivre leur accélération mais a quand même réussi à limiter les dégâts pour conserver sa place sur le podium, à 39 secondes de Thomas.

L’occasion d’une vie

« C’est une bonne journée. Je suis resté avec Primoz et on a réussi à prendre un peu de temps sur João. Mais il faut rester prudent. Roglic a connu un mauvais jour l’autre jour, et aujourd’hui, c’était au tour d’Almeida », a commenté le maillot rose.

Arrivé avec environ deux minutes d’avance sur les favoris, Pinot se replace au général où il figure désormais au septième rang, à 4 min 43 du leader. Il peut aussi se consoler d’avoir repris le maillot bleu de meilleur grimpeur après avoir fait le plein en haut de tous les cols.

Mais c’est clairement la déception qui primait pour le Français, qu’on pouvait apercevoir, le regard hagard et recroquevillé sur lui-même, à l’issue de l’étape.

Il avait pourtant fait ce qu’il fallait en accrochant une échappée de costauds en compagnie de deux autres Français. Contrairement à l’étape de Crans Montana, où il avait hurlé sa frustration après le manque de coopération de ses compagnons de fugue, l’entente dans le groupe a cette fois été parfaite jusqu’au bout.

Et c’est à la pédale que Pinot a décroché tout ce joli monde, sauf l’étonnant Filippo Zana, 24 ans, sublimé par le port du maillot de champion national.

« C’est déjà un rêve d’être sur ce Giro. Alors, gagner une étape, avec le maillot de champion d’Italie, c’est incroyable. C’était l’occasion d’une vie », a jubilé le coureur de Jayco-AlUla.

Pinot regrettait, lui, d’avoir « lancé le sprint d’un peu loin ». Mais, a-t-il ajouté, « il y a quand même beaucoup moins de déception » que vendredi. « J’ai vraiment mis tout ce que j’avais. C’était une belle échappée. J’étais avec Warren et Aurélien, des mecs que j’apprécie. »

« Je reprends ce maillot bleu qui me représente bien et que je mérite, a-t-il encore dit. Demain, ça sera un objectif de le garder. Ça a toujours été un rêve d’être sur le podium du Giro, ça ne sera peut-être pas le général, mais celui de grimpeur. Finir comme ça sur le Giro, ce serait une belle image. »

Source : AFP