Jimmy Butler claquant un dunk lors du 4e quart-temps du match 4 du 1er tour des play-offs de la conférence Est, entre le Miami Heat et les Milwaukee Bucks (119-114), lundi au Kaseya Center de Miami. Megan Briggs/AFP
« Gagner de cette manière, dans cette ambiance, c’est énorme. Mais le travail n’est pas terminé. Nous ne voulons pas nous reposer sur nos lauriers, il nous reste encore un match à gagner. » Jimmy Butler a beau la jouer modeste, sa prestation a fait l’effet d’une déflagration dans la nuit américaine.
Lundi soir, en inscrivant la bagatelle de 56 points au Kaseya Center de Miami, l’ailier de 33 ans a fait une entrée fracassante dans le livre des records de la ligue. En plus de battre son record personnel en play-offs, il a surtout fait mieux que LeBron James, Dwyane Wade ou encore Shaquille O’Neal, tous sacrés champions sous le maillot du Heat par le passé, mais sans jamais atteindre une telle ligne de statistiques.
Dans l’histoire de la NBA, seuls Michael Jordan (63 pts), Elgin Baylor (61 pts) et Donovan Mitchell (57 pts) ont fait mieux. Butler tient certainement la plus belle performance de sa carrière tant, au-delà des chiffres, vertigineux, il a renversé à lui seul une situation compromise.
Car les Bucks, profitant du retour de blessure de Giannis Antetokounmpo, auteur d’un triple double (26 pts, 13 passes, 10 rebonds), comptaient 14 unités d’avance au début du quatrième quart-temps, avant de finalement s’écrouler (41-25), incapables de contenir « Jimmy Buckets » (Jimmy paniers).
Milwaukee contraint à l’exploit
Ses 21 points dans l’ultime période, dont 9 consécutifs en 55 secondes, juste après avoir fait passer le Heat devant au score pour la première fois à trois minutes du buzzer, ont mis
K.-O. Milwaukee. Il avait pourtant connu un coup de fatigue, après un premier quart-temps de feu au cours duquel il parvint à maintenir les siens à flot malgré un départ canon des Bucks, avec 22 points à 9/10 au tir.
Le tout en étant esseulé en attaque, en l’absence de Tyler Herro blessé à un doigt, Bam Adebayo étant limité à 15 points (8 rbds). Des absences dont espère profiter Milwaukee, premier de la saison régulière à l’Est, qui peut encore rêver d’une résurrection puisque Miami est plus que jamais dépendant de l’état de forme de sa star.
Mais le champion 2021 est désormais contraint de remporter les trois prochains matches pour se qualifier et devra forcément préparer un plan anti-Butler dès ce mercredi soir, à l’occasion du match 4 qu’il disputera à domicile.
Il faudra aussi que les lieutenants d’Antetokounmpo, certes rétabli après avoir manqué les deux précédentes rencontres en raison d’une contusion au bas du dos, soient au diapason.
Hormis Brook Lopez, efficace (36 pts, 11 rbds, 3 contres), Jrue Holiday (14 pts), maladroit derrière l’arc (2/11), et Khris Middleton (14 pts, 8 passes), dépassé défensivement, ont été défaillants.
James décisif
À l’Ouest, les Lakers ont aussi mis les Grizzlies au bord du précipice, au terme d’un match 4 très intense, qui a viré à l’avantage des Californiens quand LeBron James l’a décidé.
Son panier à huit dixièmes du buzzer a arraché la prolongation, alors que Memphis pensait avoir fait le plus dur en prenant l’avantage six secondes plus tôt, par Desmond Bane, excellent (36 pts), sur une passe de Ja Morant (19 pts).
Ce dernier s’est ensuite fait bloquer sur la dernière tentative par Anthony Davis, bien plus solide en défense (11 rbds, 4 contres) qu’en attaque (12 pts à 4/13). Et dans l’« overtime », l’inoxydable « LBJ », 38 ans et la rage de vaincre nullement rassasiée, a fini le travail en inscrivant 6 des 13 points de son équipe. De quoi finir la rencontre avec 22 pions et 20 rebonds.
Le dernier à avoir réussi 20 et 20 en play-offs sous le maillot des Lakers n’est autre que Shaquille O’Neal, en 2004, alors âgé de 32 ans.
« Malgré toutes les choses phénoménales qu’il a accomplies, LeBron a toujours cette passion, cette volonté d’être au sommet, a déclaré, admiratif, l’entraîneur Darvin Ham. Ce que vous avez vu ce soir, c’est ce qu’il a été tout au long de sa carrière. »
James a aussi provoqué deux fautes offensives spectaculaires de Morant monté au ciel en seconde période. De quoi remettre en selle des Lakers ayant laissé Memphis effacer 15 longueurs de retard, pour en compter 7 d’avance dans le dernier quart-temps.
Sur quoi D’Angelo Russell a embrayé avec trois banderilles à longue distance, pour replacer L.A. devant (99-97), avant un dénouement « hitchcockien » qui met les Californiens à une victoire des demi-finales de conférence.
G.B. avec AFP
