Blake Griffin montant au panier lors de la défaite des Boston Celtics (131-125) sur le terrain des Milwaukee Bucks, mardi sur le parquet du Fiserv Forum dans le Wisconsin. Stacy Revere/AFP
Qu’elle fut laborieuse, cette onzième victoire d’affilée des Bucks. Pourtant orphelins de quatre membres de leur cinq majeur, puisque Jayson Tatum, malade, et Al Horford, ménagé, se sont ajoutés aux forfaits de Jaylen Brown (fracture faciale) et Marcus Smart (genou), les Celtics ont failli repartir du Wisconsin avec un succès inespéré dans leurs valises.
Face à une équipe décimée, le champion 2021 pouvait espérer une promenade de santé. Mais c’était sans compter sur des seconds couteaux bien affûtés des C’s, dont le collectif a tenu la dragée haute aux Bucks, pourtant au complet, qui ont dû batailler jusqu’en prolongation.
Dans une rencontre longtemps indécise, où l’équipe qui a mené au score a changé 19 fois, et où la marque a été à égalité 11 fois, c’est Jrue Holiday qui a été le héros de Milwaukee.
L’arrière a réussi un 8/12 à trois points, dont une banderille du milieu de terrain au buzzer du troisième quart-temps et la dernière à 25 secondes de la fin de la prolongation, pour mettre les siens définitivement devant. Lors de la prolongation, il a été également décisif en défense, en réussissant deux de ses trois interceptions.
« Des deux côtés du terrain, Jrue a été phénoménal. Sa capacité à intercepter et presser l’adversaire a contribué à faire basculer le match », l’a complimenté son entraîneur Mike Budenholzer.
Pas toujours à la fête, Giannis Antetokounmpo a tout de même fini près d’un triple-double (36 pts, 13 rbds, 9 passes). Mais le Grec a eu beaucoup de mal à se défaire de la coriace défense des Celtics (12/26 au shoot), concédant 8 pertes de balle. Deux semaines après son retour de blessure, il s’est encore fait une frayeur au genou droit, sur une réception un peu trop brutale.
Booker monte en régime
Si une leçon était à retenir de la performance remarquable des Celtics, c’est que leur cohésion, leur abnégation, leur plan de jeu n’ont en rien été entamés par l’absence de leurs cadres. Il y avait au contraire une volonté, de la part des remplaçants, de montrer à leur entraîneur Joe Mazzula qu’il pouvait compter sur eux.
Ainsi, autour de l’excellent Derrick White (27 pts, 12 passes) et du précieux sixième homme Malcolm Brogdon (26 pts), habitués à faire leur part, se sont distingués Mike Muscala (18 pts), Sam Hauser (15 pts) qui a arraché la prolongation grâce à un panier derrière l’arc à trois secondes de la fin, et le vétéran Blake Griffin (15 pts).
Ces forces vives ont de quoi apporter un élan d’optimisme supplémentaire à des Celtics toujours en tête de la conférence, avec un bilan de 41 victoires pour 17 défaites, juste devant les Bucks, qui ne comptent désormais plus qu’un succès de moins que l’équipe du Massachussetts, toujours en quête de son 18e titre national après la finale perdue l’an passé face à Golden State.
Plus bas au classement, Toronto (9e) a battu (123-113) le Magic d’Orlando (13e), grâce à une très belle performance de sa recrue venue de San Antonio, Jakob Poetl (30 pts, à 15/17 aux tirs, 9 rbds et 6 contres).
À l’Ouest, Phoenix a pris le meilleur sur Sacramento (120-109), en s’appuyant sur Devin Booker (32 pts) et Chris Paul (17 pts, 19 passes). Les Suns (4e) se rapprochent lentement mais sûrement des Kings (3e).
Au 5e rang grimpent les Clippers, à la faveur de leur succès contre Golden State (134-124). Kawhi Leonard (33 pts) a guidé L.A., épaulé par Norman Powell (24 pts), précieux en sortie de banc.
Les Warriors, sans Stephen Curry (genou), n’ont toutefois pas démérité, montrant même de bonnes choses collectivement. Pour eux aussi ce revers laisse une note encourageante.
Source : AFP
