Assad remercie les Emirats arabes unis pour leur "énorme aide"

Le président syrien Bachar el-Assad a remercié dimanche Abou Dhabi pour son "énorme aide humanitaire", après le séisme qui a frappé lundi dernier la Syrie et la Turquie voisine, alors qu'il recevait à Damas le chef de la diplomatie émiratie, Abdallah ben Zayed Al-Nahyane.

Les Émirats arabes unis, dont les rapports avec Damas se sont réchauffés depuis 2018, sont au premier plan de la réponse humanitaire en Syrie, où selon les autorités le séisme a fait plus de 3.500 morts. Le tremblement de terre de magnitude 7,8 a fait plus de 30.000 morts en Turquie et en Syrie. Selon l'ONU, le bilan pourrait "doubler".

Abou Dhabi a dans un premier temps annoncé 12,7 millions d'euros d'aide humanitaire à la Syrie avant de promettre 47 millions d'euros supplémentaires.

M. Assad, cité par la présidence syrienne, a remercié les "dirigeants et le peuple des Emirats arabes unis pour l'aide qu'ils apportent au peuple syrien", notant que les Emirats étaient parmi "les premiers pays à se tenir aux côtés de la Syrie et à envoyer une énorme aide humanitaire ainsi que des équipes de secours". Il a salué leur "réponse rapide, qui reflète la profondeur des relations bilatérales".

Dans la foulée du séisme, Abou Dhabi a envoyé plusieurs tonnes d'aide alimentaire, de secours, du matériel médical, et des secouristes opérant depuis vendredi dans la ville côtière de Jableh (ouest), gravement touchée.

Les avions émiratis atterrissent à Damas et Lattaquié (ouest), qui a reçu samedi son premier convoi d'aide alimentaire émirati à bord d'un avion russe. Seize avions émiratis sont arrivés en Syrie depuis le drame, a indiqué dimanche à l'AFP un responsable du ministère des Transports, Souleimane Khalil, précisant qu'un pont aérien avait été mis en place par les Emirats pour venir en aide aux victimes du séisme.

Le président Assad est isolé diplomatiquement notamment parmi les pays arabes depuis le début de la guerre civile déclenchée par la violente répression d'un soulèvement populaire contre le régime en 2011.

Les Emirats arabes unis est le premier pays du Golfe à avoir rétabli ses relations avec Damas, rouvrant leur ambassade en 2018. M. Assad s'est rendu aux Emirats en mars dernier.