Arsenal sur la voie royale

Il fallait bien un peu de grabuge pour conclure ce derby à sens unique. Histoire de parachever leur premier succès depuis 2014 sur les terres de leur rival honni de la capitale anglaise, les Gunners n’ont pas pu s’empêcher de claironner quelques instants sur la pelouse du Tottenham Hotspurs Stadium. Surtout Aaron Ramsdale, le gardien d’Arsenal qui, à force de tapoter l’écusson de son club de cœur en direction de la tribune la plus chaude, a provoqué une échauffourée à laquelle s’est mêlé l’un de ses occupants, tentant de lui envoyer un coup de pied en réponse à ses provocations.

Après une telle rencontre, les fans locaux avaient de toute façon de quoi être sur les nerfs. Ils l’ont sans doute amèrement constaté, le niveau de leur équipe est à des années-lumière de celui affiché par les leaders incontestés du championnat. Lorsque ses cadres ne sont pas au rendez-vous, dont Harry Kane et Son Heug-min, rarement trouvés sur le front de l’attaque, Tottenham est une des équipes qui joue le moins bien au football outre-Manche.

Erreur de Lloris

La différence abyssale entre les deux forces collectives a sauté aux yeux leur du premier acte que les Gunners ont surdominé dès les premières minutes. Mais il faut dire qu’ils ont bien été aidés par cette nouvelle bévue d’Hugo Lloris.

Deux semaines après sa boulette à Aston Villa (0-2), le portier français n’a visiblement pas encore digéré l’annonce de sa retraite internationale. Certes, le centre du remuant Saka a bien été dévié par l’un de ses défenseurs, mais il y avait certainement mieux à faire que ce contre-son-camp qui a plombé les Spurs (0-1,14e).

En 354 matchs de Premier League, jamais l’ex-capitaine des Bleus n’avait eu le malheur de mettre son nom sur la feuille de match. Avec cette erreur Arsenal a porté à huit points son avance en tête du classement.

S’il s’est rattrapé par la suite avec une parade main gauche sur une frappe de Martin Odegaard (22e) ou une sortie dans les pieds d’Eddy Nketiah (70e), son poteau l’a sauvé sur une volée surpuissante de Thomas Partey (25e). En revanche, il a dû s’avouer une nouvelle fois vaincu sur la frappe millimétrée d’Odegaard, le jeune capitaine norvégien, qui a inscrit par ailleurs son huitième but de la saison (0-2, 36e).

Tranchants devant, les Gunners ont aussi pu compter sur un Aaron Ramsdale efficace dans les cages et élu homme du match, sortant bien devant Son Heung-min (18e), avant de mettre en échec Harry Kane (45+2, 50e), Ryan Sessegnon (52e) et Richarlison (82e).

Une vraie prestation de prétendant au titre. D’autant que les Gunners comptent désormais 47 points contre 38 à City, battu samedi dans le derby (2-1) contre United. De leur côté, les Spurs (33 points) restent cinquièmes à 5 unités de Newcastle et des Red Devils, troisièmes et quatrièmes.

Chelsea casse encore sa tirelire

Après avoir déjà financé les arrivées du défenseur français Benoît Badiashile et du Portugais João Felix cet hiver, le club de l’ouest londonien vient de s’acheter les services du jeune espoir ukrainien Mykhailo Mudryk en provenance du Chakhtar Donetsk pour la bagatelle de 100 millions d’euros.

Englués dans le ventre mou du classement, les Blues, dixièmes, se sont maintenus à dix unités des places qualificatives pour la C1 en décrochant un succès capital contre Crystal Palace (1-0).

Dans la lignée de la plupart de leurs sorties récentes, Chelsea n’a guère été emballant et s’est contenté du minimum. Mais avec, cette fois, la petite touche de réussite qui a fait la différence. Elle s’est notamment manifestée par le but de Kai Havertz sur un centre de Hakim Zyiech à la suite d’un corner joué en deux temps (1-0, 65e) et dans un dernier quart d’heure traversé sans dommage au score, malgré une fébrilité palpable.

Il faudra confirmer la légère embellie la semaine prochaine à Liverpool, dans un match pratiquement à quitte ou double pour les deux équipes, puisque les Reds, neuvièmes avec 28 points également, sont tout autant dans l’obligation de s’imposer pour ne pas déjà tirer un trait sur leurs chances de se qualifier pour la prochaine Ligue des Champions.

Newcastle s’accroche

Face à Fulham, équipe-surprise du début de saison, les Magpies ont trouvé la faille en toute fin de match (1-0), après avoir été sauvé par une glissade du buteur serbe Aleksandar Mitrovic qui a entraîné l’annulation du penalty qu’il avait transformé.

Dépassé samedi par Manchester United, Newcastle retrouve sa 3e place à la différence de buts (38 points, 22 contre +8), à une longueur du champion d’Angleterre en titre citizen.

Et ce sont trois points qui pourraient peser lourd en fin de saison, tant le couperet est passé près. À la 65e minute, quatre minutes après que Fabian Schär eut trouvé le poteau sur un coup franc à 20 mètres, de l’autre côté du terrain, la VAR avait permis à Fulham (6e, 31 points) de bénéficier d’un penalty.

Chargé d’exécuter la sentence, le Serbe Mitrovic s’est élancé et a marqué dans une glissade, mais sur le ralenti, l’arbitre a constaté que le ballon avait touché ses deux pieds et que le penalty n’était donc pas valable, donnant un coup franc à Newcastle.

Pire encore pour le promu, en toute fin de match, Callum Wilson s’est arraché pour redresser un centre de Sean Longstaff et le Suédois Alexander Isak, entré un quart d’heure plus tôt, a poussé le ballon de la tête dans le but vide (1-0, 89e).

De quoi conforter les ambitions du club possédé par les Saoudiens, bien installé dans le top 4 au moment d’aborder trois rencontres contre des adversaires largement à sa portée que sont Crystal Palace, West Ham et Bournemouth.

G.B. avec AFP