Djokovic tremble, mais se qualifie

De retour en Australie, après l’imbroglio politico-sanitaire qui l’avait empêché de défendre ses chances à Melbourne en janvier 2021, Novak Djokovic, tête de série numéro 1 à Adélaïde, est encore en rodage.

Pour venir à bout du jeune Français Quentin Halys, 64e joueur mondial, le Serbe aura eu besoin de près de deux heures de match et deux sets gagnés remportés au forceps lors du jeu décisif. Mais son sang-froid et son incomparable faculté à gérer les moments-clés d’une rencontre lui ont encore permis de s’en sortir. Il retrouvera le numéro 18 mondial canadien Denis Shapovalov au prochain tour, après avoir souffert contre Quentin Halys (7-6 7/3, 7-6 7/5).

Plus réaliste

Long à démarrer, le numéro 5 mondial de 35 ans s’est retrouvé mené 2-5 dans la première manche, avant de remonter la pente et de l’emporter. Halys, 64e mondial, « a joué comme un membre du top 10 aujourd’hui », a-t-il salué, estimant que ces deux tie-breaks étaient l’issue la plus « réaliste » à cette rencontre.

Novak Djokovic a notamment perdu son service d’entrée sous les yeux d’un public largement acquis à sa cause. Le lauréat du dernier tournoi de Wimbledon et de quatre autres tournois en 2022 a dû attendre le huitième jeu pour renverser la vapeur et filer vers un premier tie-break dont il est sorti victorieux.

La seconde manche a été aussi accrochée, mais c’est encore une fois le Serbe qui a eu le dernier mot dans le jeu décisif, alors que Quentin Halys avait sauvé deux balles de match à 5-4.

Le tournoi d’Adélaïde est une étape-clé dans la préparation de Novak Djokovic, qui briguera un dixième sacre à l’Open d’Australie dans la foulée, après en avoir été banni l’an dernier à l’issue d’un imbroglio sur sa situation vaccinale.

Il part toutefois ultrafavori contre Denis Shapovalov, qui a perdu ses sept dernières confrontations contre « Djoko ». Mais le Canadien est sur une bonne lancée, lui qui a mené son pays à la victoire lors de la dernière Coupe Davis.

Et il sort d’un match nettement moins accroché que son futur adversaire, remporté 6-4, 6-3 face à Roman Safiullin, issu des qualifications. « En ce qui concerne mon jeu, je me sens bien sur le court », a toutefois assuré Novak Djokovic.

Kyrgios inquiète avant Melbourne

Gêné par une blessure à la cheville, Nick Kyrgios a été contraint de se retirer en amont du tournoi ATP Adélaïde II, qui débute la semaine prochaine.

C’est le second tournoi consécutif auquel le fantasque Australien, âgé de 27 ans, déclare forfait après son absence de la United Cup organisée à Sydney, Brisbane et Perth.

« Nous savons que l’Adelaide International était un événement-clé pour Nick et je sais qu’il est déçu de ne pas pouvoir jouer à Adélaïde cette année », a déclaré le directeur du tournoi, Alistair MacDonald.

Toutefois, son staff a insisté sur le fait qu’il n’avait « aucun doute » pour sa participation à l’Open d’Australie qui débute dans une dizaine de jours. Le manager de Kyrgios, Daniel Horsfall, a déclaré au journal Melbourne Age que la décision de ne pas jouer avait été prise en consultation avec son physiothérapeute.

Il a ajouté que son protégé, qui a connu une saison exceptionnelle l’année dernière, atteignant sa première finale en Grand Chelem à Wimbledon, faisait de « bons progrès » : « Nous sommes très excités et nous travaillons chaque jour pour être sûrs d’être prêts pour l’Open d’Australie », a-t-il déclaré.

« Beaucoup de gens étaient contrariés après son retrait de la United Cup, mais j’espère qu’ils réalisent maintenant que la blessure est authentique », a-t-il expliqué. Kyrgios a remporté l’année dernière le titre en double à l’Open d’Australie aux côtés de son compatriote Thanasi Kokkinakis, et ils espèrent bien pouvoir défendre leur couronne.

Source : AFP