Tom Curry (2e à droite) plaqué par l’ailier néo-zélandais Mark Telea (à droite) lors du match nul (25-25) entre le XV d’Angleterre et les All Blacks samedi au stade de Twickenham, à Londres, dans la cadre de la tournée d’automne de test-matchs. Ian Kington/AFP
Cette tournée d’automne ne pouvait pas être parfaite pour les All Blacks. Auteurs d’une saison bien moins reluisante qu’à l’accoutumée, les Néo-Zélandais ont terminé l’année sur une sacrée fausse note. Pourtant, lorsque Beauden Barrett réussissait son drop pour porter l’avance des siens à 25-6 à la 71e minute, Ian Foster, le sélectionneur néo-zélandais, pensait pouvoir partir en vacances l’esprit tranquille.
Une victoire, synonyme de sans-faute lors de cette tournée de test-matchs, lui aurait offert un peu de répit après avoir frôlé le licenciement pour une série inédite de mauvais résultats. Mais c’était sans compter sur l’incroyable sursaut d’orgueil des Anglais.
Haka hué et marée noire
Vexés que leur haka ait été couvert par l’inévitable chant Swing Low, Sweet Chariot, les Néo-Zélandais avaient pourtant vite fait taire le public anglais après une interception décisive du troisième ligne Dalton Papali’i (4e) et un essai du talonneur Codie Taylor à l’arrière d’un maul pénétrant (14-0, 9e).
Au bout d’un long sprint du centre Rieko Ioane, bien décalé après une énième passe au pied, la Nouvelle-Zélande pensait avoir tué le match à la 50e minute. Mais alors qu’ils s’acheminaient tout droit vers une quatrième victoire en quatre matchs cet automne après les succès contre le Japon (38-31), le pays de Galles (55-23) et l’Écosse (31-23), les Kiwis ont soudain été victimes d’un impensable trou d’air dans les 10 dernières minutes de la rencontre.
Après avoir longtemps buté sur la défense néo-zélandaise, les Britanniques lui ont littéralement marché dessus dans le « money time ». Un essai du pilier remplaçant Will Stuart a relancé l’espoir sur la remise en jeu du drop de Barrett, sanctionné sur le coup d’un carton jaune.
Trois en dix minutes
En supériorité numérique, le XV de la Rose, euphorique, s’est soudainement mis à jouer et à trouver des espaces sur les ailes face aux All Blacks, sans doute l’esprit déjà en vacances. Deux nouveaux essais, somptueux, de l’arrière Freddie Steward et de Stuart, auteur d’un doublé, ont permis aux joueurs d’Eddie Jones de revenir à hauteur pour un match nul au goût de victoire.
Cela ne suffira peut-être pas à lever tous les doutes après la défaite concédée il y a deux semaines à domicile contre l’Argentine (30-29) et une entame de match ratée samedi.
Le deuxième ligne néo-zélandais Brodie Retallick et le capitaine anglais Owen Farrell, aligné au poste de premier centre, devraient en tout cas se souvenir longtemps de leur centième sélection samedi. Mais pas forcément pour les mêmes raisons.
G.B. avec AFP
