C’est déjà L.A. crise

Les nuits se suivent et se ressemblent à Los Angeles. Battus sur le fil trois jours plus tôt (104-106) par les Portland Blaizers de Damian Lillard (41 points), les Lakers n’arrivent toujours pas à se refaire une santé après la piètre saison passée, finie à la 11e place à l’Ouest, loin des play-offs.

Menés durant la quasi-totalité de la rencontre, les coéquipiers de LeBron James se sont logiquement inclinés (110-99) sur le parquet des Denver Nuggets qui se relancent après avoir eux aussi concédé la défaite face aux Blazers. Alors que les deux équipes étaient à égalité 54-54 à la mi-temps, la lumière s’est éteinte chez les Lakers dans le troisième quart-temps, remporté par les Nuggets 32-17.

C’est seulement la quatrième fois que la prestigieuse franchise de Los Angeles débute par une série de quatre défaites. Et, après un début de saison raté, le spectre de la saison 2015/2016, la pire de son histoire avec 65 défaites pour seulement 17 victoires, semble plus présent que jamais.

Les 22 points d’Anthony Davies et les 19 de LeBron James n’ont pas fait le poids face aux 31 points et 13 rebonds du leader serbe des Nuggets Nikola Jokic, toujours sur les bases de ses deux titres de MVP (Most Valuable Player) glanés ces deux dernières saisons. Empreints du même manque de cohésion collective malgré un bel effectif sur le papier, les vainqueurs du titre en 2019/2020 tenteront de se relancer contre les Wolves de Minnesota de Rudy Gobert, tombeurs des Spurs de San Antonio (134-122).

Antetokounmpo « phénoménal »

Tout le contraire de Milwaukee qui, porté par un Giannis Antetokounmpo des grands soirs avec 43 points, a poursuivi son sans-faute en dominant les Brooklyn Nets (110-99).

Le déclic pour les Bucks, menés de 12 points à la mi-temps (43-55), s’est produit dans le second acte, au cours duquel « The Greek Freak » (le monstre grec) s’est déchaîné, en inscrivant 17 points dans chacun des deux derniers quart-temps.

Antetokounmpo, qui avait déjà marqué 44 points contre Houston samedi, est lui lancé sur des bases de MVP. De quoi faire grimper sa moyenne de points par match à 36 points en ce début de saison.

« Dans cette seconde moitié du match, il a été phénoménal, a déclaré son entraîneur Mike Budenholzer. Difficile de trouver les mots pour dire à quel point il a été bon ce soir. »

Dans les rangs de Brooklyn, dont l’entraîneur, Steve Nash, a perdu ses nerfs avant d’être exclu, Kevin Durant a inscrit 33 points. Les Milwaukee Bucks demeurent ainsi la seule équipe de la Ligue encore invaincue cette année, après la défaite des Portland Trail Blazers qui ont lourdement chuté à domicile face au Miami Heat, large vainqueur 119 à 98.

Six joueurs ont marqué plus de dix points pour le Heat. Damian Lillard a été le meilleur marqueur de Portland avec 22 unités, avant d’être stoppé dans son élan en se blessant au mollet droit, lui qui avait déjà été écarté des terrains tout un semestre la saison dernière à cause d’une déchirure aux abdominaux.

De son côté, le Jazz de Utah, stoppé à Houston lundi, est reparti de l’avant en battant les Rockets (109-101). Le Finlandais Lauri Markannen a été le meilleur marqueur du Utah Jazz avec 24 points et un très bon pourcentage de réussite au tir (66,7 %).

À New York enfin, les Knicks, avec un discret Evan Fournier, auteur de 14 points à 6 sur 11 au tir, ont battu Charlotte (134-131) après prolongation.

G.B. avec AFP