Nasser al-Attiyah au volant de sa Volkswagen Polo GTI R5 sur les hauteurs de Jbeil lors du 44e rallye du Liban. Photo NNA
Le rallye du Liban a rendu dimanche le verdict de sa 44e édition. Et comme beaucoup le pressentaient, le grand vainqueur n’est autre que Nasser Saleh al-Attiyah. Grâce à la seconde victoire de sa carrière sur l›asphalte libanais, le pilote qatari de 51 ans, leader incontesté du championnat du Moyen-Orient des rallyes, a sécurisé son 18e titre régional, un record absolu, à l’issue de cette cinquième manche de la saison.
Bien aidés, il faut le dire, par l’absence de la star locale Roger Feghali, quinze fois vainqueur du rallye libanais, Attiyah et son fidèle copilote français Matthieu Baumel, résidant à Andorre, ont dominé cette édition 2022 de la tête et des épaules. Déjà vainqueurs sur le circuit tracé par l’Automobile et Touring Club du Liban (ATCL) en 2019, ils ont une nouvelle fois régné en maîtres sur l’ensemble des dix étapes que composait la course. Le Qatari et le résident d’Andorre n’ont laissé que des miettes à leurs quarante adversaires. À l’exception de la superspéciale Nahr Ibrahim 2 au milieu de la dernière journée de course, le duo victorieux est arrivé en tête des neuf manches restantes.
Ainsi, les quadruple vainqueurs du Dakar ont-ils bouclé les 478,83 kilomètres de course, divisés en trois spéciales du vendredi 2 au dimanche 4 septembre courant, en 1h 52 minutes et 24 secondes. Ils devancent de plus de 5 minutes le duo libanais composé de Bassel Abou Hamdan, au volant de sa Skoda Fabia R5, et de Élias Firas au copilotage. Tamer Ghandour et Salim Jleilati, également sur Skoda, complètent le podium. Alex Feghali, le fils de Roger, est quant à lui arrivé 5e avec son navigateur Marc Haddad sur Mitsubishi Lancer Evo X, à plus de 15 minutes des leaders. Fort de ce succès en terres libanaises, le 82e de la carrière du pilote qatari, le tandem associé depuis 2015 scelle ainsi l›issue du championnat moyen-oriental. Le rallye de Chypre, initialement prévu pour la fin du mois de septembre, ayant été annulé, il couronne prématurément Nasser al-Attiyah et Mathieu Baumel. Un sacre logique et mérité pour ceux qui avaient déjà remporté les rallyes du Qatar et de Jordanie.
