Un chef taliban rebelle tué en tentant de fuir en Iran

Un chef taliban rebelle afghan, issu de la minorité chiite hazara, a été tué alors qu'il tentait de fuir en Iran, a déclaré mercredi le ministère de la Défense, en démentant des informations selon lesquelles il aurait été tué en détention.

Mehdi Mujahid avait rompu avec le mouvement taliban quand celui-ci l'avait démis en début d'année du poste de chef des renseignements dans la province de Bamiyan (Centre), en majeure partie peuplée de Hazaras. Il avait été nommé en août 2021 quand les islamistes ont pris le pouvoir à Kaboul. La nomination du chef trentenaire avait été perçue comme une tentative des talibans - majoritairement pachtounes - de concrétiser leur intention affichée de se montrer plus inclusifs.

Selon des médias locaux, la mise à l'écart du chef hazara était liée au contrôle du lucratif commerce du charbon dans le district de Balkhab, frontalier de la province de Bamiyan et d'où il était originaire. C'est dans ce district qu'il s'était replié avec plusieurs combattants restés fidèles, et contre lesquels les talibans ont déclenché une offensive fin juin. Le conflit avait fait fuir de nombreux habitants de la région dans les montages environnantes, dans des conditions difficiles.

Le ministère de la Défense a affirmé mercredi que des forces frontalières avaient identifié Mehdi Mujahid dans la province de Herat (Nord-Ouest), près de l'Iran "où il voulait fuir", et l'avaient "puni pour ses actes". Il était seul et "voulait entrer illégalement en Iran", a précisé à l'AFP le responsable provincial de l'information, Naeemul Haq Haqqani, ajoutant qu'il avait été "tué après un accrochage". Toutefois, des photos circulaient sur les réseaux sociaux montrant Mehdi Mujahid, visiblement vivant, détenu et encadré par deux talibans, laissant entendre que le chef rebelle aurait été tué ensuite, mais Naeemul Haq Haqqani a rejeté ces informations. "Les rumeurs selon lesquelles cette personne a été capturée vivante sont des mensonges", a-t-il déclaré.

Les hazaras en Afghanistan ont été persécutés pendant des décennies, en particulier par les talibans au moment de leur premier passage au pouvoir (1996-2001). Ils continuent aussi à être la cible d'attaques du groupe jihadiste État islamique, qui les qualifie d'hérétiques.