Deux podiums d’affilée, leader éphémère à Silverstone lors du GP de Grande-Bretagne dimanche dernier, le septuple champion du monde de F1 Lewis Hamilton semble rebondir à la faveur d’améliorations sur sa Mercedes. En Autriche, c’est toutefois le leader Max Verstappen (Red Bull) qui sera favori avec Charles Leclerc (Ferrari). Avant le 11e GP sur 22 au total cette saison, dans les montagnes bien vertes de Styrie, Verstappen est assuré de finir la mi-saison en tête. Le champion du monde en titre compte 34 points d’avance sur son équipier Sergio Pérez et 43 sur Leclerc. Hamilton, lui, est 6e à 88 unités.
Mercedes peut-elle rivaliser ? Va-t-on avoir enfin un match à trois ? Après dix courses dominées par Red Bull (sept victoires) et Ferrari (trois), Mercedes espère transformer ses podiums (trois pour Hamilton, trois pour George Russell) en succès. La monoplace née d’un concept aérodynamique singulier – avec des pontons étroits – a donné du fil à retordre à ses deux pilotes britanniques depuis le début de l’année, distancés aux 5e (Russell) et 6e (Hamilton) places. Mais en Angleterre la semaine dernière, les Flèches d’argent présentaient de nouveaux développements qui leur ont permis d’entrevoir la victoire. Même si Russell a abandonné dès le départ, envoyant violemment valser l’Alfa Romeo de Zhou Guanyu, l’autre monoplace pilotée par sir Lewis a bien failli rendre ses lettres de noblesse à la marque à l’étoile. Hamilton s’est retrouvé pour la première fois cette saison à la lutte, avant de finir 3e. À défaut d’un huitième titre mondial, bien lointain, une 104e victoire paraît désormais plus accessible.
Reste que le circuit de Spielberg n’est pas une piste Mercedes, comme le rappelle le patron autrichien de l’écurie Toto Wolff : « C’est un circuit très différent de Silverstone, qui ne nous a pas toujours convenu par le passé. » Contrairement aux courbes rapides d’Angleterre, le circuit autrichien, avec ses virages « lents », n’est pas forcément la tasse de thé des Mercedes, qui n’ont gagné que deux fois en six courses depuis 2018 au pays du strudel.
Source : AFP
