Pèlerinage sous haute sécurité en Israël, un an après une bousculade mortelle

Des dizaines de milliers de juifs orthodoxes se pressaient mercredi dans le nord d'Israël pour le pèlerinage annuel au Mont Meron, sous sécurité renforcée cette année pour éviter un mouvement de foule, comme celui ayant endeuillé l'événement l'an dernier. Plus de 10.000 personnes étaient présentes dans la soirée au Mont Meron au début du pèlerinage qui doit durer jusqu'à jeudi soir, selon la police.

Le 30 avril 2021, 45 personnes, dont des enfants, ont péri dans une énorme bousculade à l'occasion de ce pèlerinage religieux annuel réunissant des dizaines de milliers de juifs orthodoxes.

Le Premier ministre israélien Naftali Bennett a affirmé que son gouvernement avait fait un "investissement considérable" dans des aménagements de sécurité, pour s'assurer que ne se reproduise pas ce qui a été décrit comme l'une des pires catastrophes civiles de l'histoire de l'Etat hébreu. Il a aussi appelé les pèlerins à "suivre les directives". Seuls les pèlerins dotés d'un ticket d'entrée peuvent accéder au site, dont la capacité a été fixée à 16.000 personnes, ont indiqué les autorités israéliennes.

Quelque 8.000 policiers sont déployés sur place pour maintenir l'ordre, a ajouté la police qui a dit également déployer des drones, un hélicoptère, ainsi que des policiers à moto et à cheval.

Craignant que certains ne tentent d'accéder au site de manière non autorisée, la police a affirmé qu'elle sécuriserait toutes les routes d'accès ainsi que les forêts environnantes.

Des couteaux destinés à saboter les infrastructures sur place ont été saisis dans des sacs appartenant à des jeunes extrémistes religieux qui se dirigeaient vers Meron, a indiqué la police dans un communiqué mercredi soir.

Au début des festivités, 45 bougies ont été allumées par les organisateurs en souvenir des victimes de la bousculade de 2021. "Ce qui est arrivé l'année dernière m'a brisé le coeur mais cette année, je tire mon chapeau pour l'organisation", a déclaré à l'AFP Shaoul Avitan, 72 ans, un habitant de Beersheva (sud) qui dit participer à ce pèlerinage chaque année depuis 50 ans.

En juin, le gouvernement israélien a donné son feu vert à la mise en place d'une commission d'enquête d'Etat sur la bousculade.

Le précédent gouvernement dirigé par Benjamin Netanyahu n'avait pas obtenu de majorité pour mettre en place cette commission, les partis ultra-orthodoxes, alliés de l'ancien Premier ministre, s'y étant opposés.

En novembre, un rapport provisoire de la commission d'enquête a pointé la présence de risques "qui mettent en danger la sécurité des visiteurs".

Le pèlerinage, qui a lieu à l'occasion de la fête juive de Lag Baomer, rassemble les fidèles autour du tombeau présumé de Rabbi Shimon Bar Yochaï, un talmudiste du IIe siècle de l'ère chrétienne auquel on attribue la rédaction du Zohar, ouvrage central de la mystique juive.