L’annonce d’un accord longtemps attendu sur sa vente ne semble pas avoir libéré Chelsea, tenu en échec dans le temps additionnel par Wolverhampton (2-2) après avoir mené (2-0) pendant tout le match, samedi dernier, pour la 36e journée de Premier League. Justin Tallis/AFP
Roman Abramovitch et Chelsea ont trouvé un acheteur : un groupe dirigé par Todd Boehly, copropriétaire de l’équipe de baseball des Los Angeles Dodgers, a formulé une offre colossale de 4,25 milliards de livres sterling (4,97 milliards d’euros) pour le rachat des Blues, la somme la plus importante jamais dépensée pour un club de sport. « Le club de Chelsea peut confirmer que les termes ont été acceptés pour qu’un nouveau groupe de propriétaires, mené par Todd Boehly, Clearlake Capital, Mark Walter et Hansjoerg Wyss, se porte acquéreur du club », a précisé le Chelsea FC dans un court communiqué publié tard dans la nuit de vendredi à samedi derniers.
Il s’agit de la fin d’une ère ouverte en 2003 avec l’arrivée aux commandes de Roman Abramovitch, qui avait racheté les Blues pour 140 millions de livres sterling. Grâce à la manne financière de l’oligarque russe, proche du Kremlin, Chelsea, jusque-là un second couteau du football anglais, s’est soudainement transformé en un acteur majeur sur le plan national et européen, cumulant notamment cinq titres en Premier League (1re division nationale) et deux Ligues des champions (2012 et 2021) – la C1, plus prestigieuse compétition de clubs européenne.
Dans la tourmente après l’invasion de l’Ukraine par la Russie, le milliardaire russe, visé par des sanctions du gouvernement britannique, avait mis en vente le club londonien le 2 mars, insistant sur le fait qu’il ne réclamerait pas le remboursement des prêts contractés par le club tout au long de ses 19 ans de règne et que tous les bénéfices de l’opération iraient aux victimes de la guerre. À l’issue d’un long processus d’enchères impliquant plusieurs groupes, c’est celui de Todd Boehly et de ses partenaires investisseurs qui a été choisi par la banque new-yorkaise Raine Group, qui supervise la vente. « La vente devrait être finalisée fin mai sous réserve de l’obtention de toutes les autorisations réglementaires nécessaires », a précisé Chelsea dans son communiqué.
Don à des associations caritatives
Le groupe d’investisseurs est ainsi composé, outre Todd Boehly, de Mark Walter, copropriétaire avec lui des Dodgers, du milliardaire suisse Hansjoerg Wyss, fondateur de l’entreprise de fabrication de matériel médical Synthes, et de la société d’investissements américaine Clearlake Capital.
« Sur la totalité de l’investissement qui va être réalisé, 2,5 milliards de livres sterling (2,92 milliards d’euros) seront affectées au rachat des actions du club et cette somme sera déposée sur un compte bancaire britannique gelé avec l’intention d’en faire don à 100 % à des actions caritatives comme validé par Roman Abramovitch », a indiqué le club de Chelsea. « Le feu vert du gouvernement britannique sera requis pour que ces fonds puissent être transférés depuis le compte bancaire gelé », a-t-il ajouté. Les nouveaux propriétaires se sont également engagés à investir 1,75 milliard de livres sterling supplémentaires (2,04 milliards d’euros) pour le compte du club, selon le communiqué.
L’officialisation du rachat de Chelsea est une bouffée d’oxygène pour la formation anglaise alors que l’opération commençait à traîner en longueur. Car depuis leur mise en vente le 2 mars, les Blues évoluent en Premier League grâce à une licence spéciale qui empêche de renouveler les contrats existants et de recruter des joueurs. Une licence qui doit prendre fin le 31 mai. « Cela n’est pas un soulagement, mais cela nous donne de la perspective, maintenant qu’un accord a été trouvé », a commenté l’entraîneur Thomas Tuchel au micro de la chaîne de télévision Sky Sports, avant le début de la rencontre de la 36e journée de Premier League contre Wolverhampton. « Nous espérons que cela va suivre son cours dès que possible pour qu’on puisse agir sans sanctions. Donc, c’est une bonne nouvelle », a-t-il ajouté.
Le marasme se poursuit
Cela n’a cependant pas suffi à sortir Chelsea de son marasme sportif actuel. Après l’annonce de leur mise en vente début mars, les Blues avaient remporté 11 des 12 matches suivants, mais depuis la mi-mars, ils n’ont pris que 7 points en 8 matches de championnat national et ils ont été éliminés par le Real Madrid en quarts de finale de la Ligue des champions, dont ils sont les tenants du titre sortants. Samedi dernier encore, en championnat, alors que Chelsea menait (2-0) à domicile contre Wolverhampton à 11 minutes de la fin du temps réglementaire, il s’est fait rejoindre (2-2) dans le temps additionnel.
Troisième de Premier League à trois journées de la fin du championnat, le club n’est même pas assuré de finir dans le quatuor de tête qui donne accès à la C1 la saison prochaine.
Par ailleurs, voici les résultats des matches des cinq grands championnats européens de football disputés au cours du week-end écoulé (des rencontres se tenaient encore hier tard dans la nuit, d’autres se dérouleront cette nuit pour la Serie A italienne et mercredi prochain pour la Ligue 1 française) :
Angleterre – 36e journée
Burnley-Aston Villa 1-3
Brentford-Southampton 3-0
Crystal Palace-Watford 1-0
Chelsea-Wolverhampton 2-2
Brighton-Manchester United 4-0
Liverpool-Tottenham 1-1.
Allemagne – 33e journée
Bochum-Bielefeld 2-1
Fürth-Dortmund 1-3
FC Cologne-Wolfsburg 0-1
Hoffenheim-Bayer Leverkusen 2-4
Fribourg-Union Berlin 1-4
Hertha Berlin-Mayence 1-2.
Espagne – 35e journée
Levante-Real Sociedad 2-1
Majorque-Grenade 2-6
Athletic Bilbao-Valence 0-0
Cadix-Elche 3-0
Celta Vigo-Alavés 4-0
Betis Séville-FC Barcelone 1-2.
Italie – 36e journée
Inter Milan-Empoli 4-2
Genoa-Juventus Turin 2-1
Torino-Naples 0-1
Sassuolo-Udinese 1-1
Lazio Rome-Sampdoria Gênes 2-0
La Spezia-Atalanta Bergame 1-3.
France – 36e journée
Lille-Monaco 1-2
Brest-Strasbourg 0-1
Metz-Lyon 3-2.
Coupe de France (finale)
Nantes-Nice 1-0.
Source : AFP
