Jo-Wilfried Tsonga a tiré sa révérence

« Je ne reviendrai pas en tant que joueur, mais je reviendrai certainement en tant que spectateur » : c’est par ces mots que Jo-Wilfried Tsonga, balayé par Marin Cilic au 1er tour du tournoi de tennis sur terre battue de Monte-Carlo, a quitté une ultime fois lundi soir le court Rainier III. « Malheureusement, j’aurais préféré être un peu plus compétitif, mais Marin a très bien joué. Il a été agressif tout de suite, je ne m’attendais pas à avoir un joueur aussi bon sur le terrain aujourd’hui », a reconnu Tsonga, qui aura 37 ans le 17 avril, avant de passer la haie d’honneur formée par les ramasseurs de balle.

Pour son premier match depuis qu’il a annoncé qu’il prendrait sa retraite après le tournoi de Roland-Garros (22 mai-5 juin), Tsonga n’a pas fait le poids face à un grand Cilic qui s’est imposé (6-2, 6-2) en 1h07 devant des tribunes quasiment vides, vu l’horaire tardif. Car auparavant, sur ce même court, Fabio Fognini avait mis 2h29 pour écarter Arthur Rinderknech (7-5, 4-6, 6-3), puis Stan Wawrinka avait résisté 2h07 avant de s’incliner face à Alexander Bublik (3-6, 7-5, 6-2), et Jannik Sinner avait bataillé 2h27 pour se débarrasser de Borna Coric (6-3, 2-6, 6-3). Si bien que Tsonga et Cilic ont fait leur entrée sur le court sous les projecteurs et n’ont débuté leur duel qu’à 19h15 (20h15 au Liban). Malgré le froid, quelques dizaines de spectateurs ont néanmoins tenu à encourager le futur retraité du mieux qu’ils pouvaient. « J’ai fait un match incroyable », a analysé Cilic, qui a dit espérer que Tsonga recevrait à Roland-Garros « les adieux qu’il mérite ».

En attendant, Novak Djokovic fait son grand retour sur les courts aujourd’hui. Il débutera dans le tournoi au 2e tour face à Alejandro Davidovich, qui a éliminé au 1er tour Marcos Giron (7-5, 6-3). Après des mois d’inactivité en raison de son refus du vaccin contre le Covid-19, Djokovic reprend la compétition sur la terre battue de Monte-Carlo avec l’appétit d’un champion dont l’objectif principal n’est autre que Roland-Garros. « La compétition me manque, je suis toujours très motivé, j’ai envie de jouer contre les jeunes, les meilleurs au monde, pour décrocher les plus beaux titres », a-t-il prévenu. Et s’il a envie, à bientôt 35 ans, de se frotter aux jeunes loups, ça tombe bien car le tirage au sort lui a promis l’un des plus terribles jeunes loups dès les quarts de finale : Carlos Alcaraz, âgé de 18 ans et dont la terre battue est la surface de prédilection. Ce dernier, exempté de 1er tour lui aussi et qui débutera aujourd’hui également au 2e tour, aura pour adversaire Sebastian Korda qui s’est qualifié en battant Botic van de Zandschulp (7-5, 6-4) au 1er tour.

Blessé, Nadal n’a pas encore repris sa raquette

Par ailleurs, Rafael Nadal souffre toujours des côtes et n’a pas encore pu reprendre l’entraînement raquette en main, a-t-on appris hier auprès de son entourage, qui a confirmé que le n° 4 mondial serait « logiquement » absent au tournoi de Barcelone la semaine prochaine. « Il souffre toujours au niveau des côtes et comme prévu lorsqu’a été annoncée sa blessure, il a besoin de quatre à six semaines. Nous en sommes à trois, donc logiquement il n’est pas en capacité de rejouer à Barcelone », a ainsi indiqué un proche de Nadal. Il n’a même pas repris l’entraînement raquette en main. « Il fait de la salle, mais rien qui lui fasse mal et, donc, évidemment pas avec la raquette », a précisé ce proche.

Nadal avait annoncé le 22 mars qu’il serait absent quatre à six semaines en raison d’une « fêlure à une côte » contractée au Masters 1000 d’Indian Wells. Après avoir remporté de très haute lutte sa demi-finale contre Carlos Alcaraz, il avait perdu en finale face à Taylor Fritz et révélé sa blessure deux jours plus tard. Il a donc déjà manqué les Masters 1000 de Miami, sur dur, et Monte-Carlo, qui a ouvert la saison européenne sur terre battue. La date de son retour n’est pas encore déterminée, mais il devrait reprendre bientôt l’entraînement sur un court, selon son proche.

Le Masters 1000 suivant sur terre battue est programmé à Madrid (1er-8 mai), avant Rome (8-15 mai) et, enfin, le tournoi de Roland-Garros (22 mai-5 juin), deuxième levée du Grand Chelem après l’Open d’Australie, avant la saison sur herbe et le troisième tournoi du Grand Chelem à Wimbledon puis le quatrième tournoi à Flushing Meadows (US Open, sur dur).

Source : AFP