Arménie et Azerbaïdjan avancent vers des pourparlers de paix

L'Arménie et l'Azerbaïdjan ont annoncé jeudi s'engager dans des préparatifs de pourparlers de paix pour résoudre trois décennies de conflit dans la région du Nagorny-Karabakh, théâtre de deux guerres, dont l'une en 2020.

La décision a été prise lors d'une rencontre organisée mercredi à Bruxelles entre le Premier ministre arménien, Nikol Pachinian, et le président azerbaïdjanais, Ilham Aliev, sous médiation du président du Conseil européen, Charles Michel. L'annonce est intervenue après un regain de tensions en mars, autour du Nagorny-Karabakh, territoire séparatiste de l'Azerbaïdjan peuplé majoritairement d'Arméniens. Erevan et Bakou se disputent ces terres depuis les années 1990. La dernière guerre en date, à l'automne 2020, a fait quelque 6.500 morts.

Après leurs pourparlers à Bruxelles, MM. Pachinian et Aliev ont ordonné à leurs ministres des Affaires étrangères respectifs de "commencer les préparatifs aux pourparlers de paix entre les deux pays", a annoncé jeudi la diplomatie arménienne dans un communiqué. "Un accord a été obtenu lors de cette rencontre (...) pour mettre en place une commission bilatérale sur les questions de délimitation de la frontière", et cette commission sera notamment chargée d'assurer la sécurité et la stabilité le long de la frontière. Pour sa part, le ministère azerbaïdjanais des Affaires étrangères a annoncé que des travaux étaient en cours pour commencer les négociations de paix, en ajoutant que le futur accord serait fondé sur "les principes de base proposés plus tôt par l'Azerbaïdjan".

Le Kremlin a salué jeudi une nouvelle "très positive", son porte-parole Dmitri Peskov soulignant toutefois qu'il "est clair que le processus va prendre beaucoup de temps". De son côté, Charles Michel a assuré dans un communiqué que "le président Aliev et le Premier ministre Pachinian ont tous les deux exprimé leur volonté d'avancer rapidement vers un accord de paix".

Avancée tangible

Olessia Vartanian, analyste de l'International Crisis Group, souligne que l'annonce marque "un grand progrès réalisé par les deux pays". C'est "une importante avancée tangible vers un accord de paix, réalisée pour la première fois sous la médiation de l'Union européenne", lui a fait écho l'analyste politique azerbaïdjanais Mehman Aliev.

En novembre 2020, un cessez-le-feu signé sous médiation russe entre l'Arménie et l'Azerbaïdjan a mis fin à une guerre de six semaines entre ces deux ex-républiques soviétiques qui se battent pour le contrôle du Nagorny-Karabakh. Ce conflit s'était soldé par une lourde défaite de l'Arménie, qui a dû rétrocéder d'importants territoires qu'elle contrôlait depuis une première guerre victorieuse au début des années 1990. Erevan comme Bakou avaient dit ces derniers jours vouloir reprendre leurs efforts diplomatiques. Ces assurances intervenaient juste après une nouvelle flambée.

La Russie avait accusé fin mars l'Azerbaïdjan d'y avoir violé le cessez-le-feu négocié par Vladimir Poutine pour mettre fin au conflit en 2020. Aux termes de cet accord, une force de paix russe est déployée au Nagorny-Karabakh. Selon Moscou, l'armée azerbaïdjanaise y a occupé une localité et a fait usage de drones d'attaque.

L'Arménie a en outre accusé Bakou d'avoir coupé le gaz au Nagorny-Karabakh, empêchant la population de se chauffer malgré une météo hivernale. L'Azerbaïdjan a balayé ces accusations, insistant sur sa souveraineté sur la région. Mardi soir, à la veille de la rencontre entre MM. Pachinian et Aliev, des milliers d'Arméniens ont défilé dans la capitale Erevan pour protester contre d'éventuelles concessions à l'Azerbaïdjan. Peuplée majoritairement d'Arméniens, la région montagneuse du Nagorny-Karabakh, soutenue par Erevan, a fait sécession de l'Azerbaïdjan à l'effondrement de l'URSS, entraînant une première guerre dans les années 1990 qui a causé la mort de 30.000 personnes et fait des centaines de milliers de réfugiés azerbaïdjanais.