Incendie à bord d'un ferry : 11 personnes portées disparues

Au moins onze personnes sont portées disparues et deux se retrouvent piégées vendredi à bord d'un ferry italien en feu en mer Ionienne, dont plus de 270 passagers ont été secourus, selon les autorités grecques.

"Une opération est en cours pour localiser onze passagers disparus", ont dit les garde-côtes grecs dans un communiqué. Le feu s'est déclaré peu après 04h00 heure locale (02h00 GMT) au moment où l'"Euroferry Olympia" de la compagnie italienne Grimaldi se trouvait au large de l'îlot de l'Erikoussa, près de Corfou, entre la Grèce et l'Albanie, selon la même source. Deux chauffeurs-routiers - un Turc et un Bulgare - étaient toujours prisonniers dans une cale pour véhicules, après avoir demandé de l'aide au téléphone, et un hélicoptère Super Puma a été envoyé pour les secourir, a dit à l'AFP une responsable des garde-côtes.

Sur un total de 290 personnes enregistrées à bord de ce ferry, dont 51 membres d'équipage italiens et grecs, 278 ont été secourues et acheminées jusqu'au port proche de l'île grecque de Corfou, selon les garde-côtes grecs intervenus aux côtés d'un patrouilleur italien. Parmi les personnes secourues, figure un migrant clandestin, dont la présence fait craindre celle d'éventuels autres passagers non comptabilisés sur le navire en feu. Des migrants embarquent souvent clandestinement à bord des ferries reliant la Grèce à l'Italie. Dix d'entre elles on été hospitalisées avec des troubles respiratoires et des blessures mineures, ont souligné les garde-côtes grecs.

Le ferry effectuait une liaison nocturne régulière entre le port grec d'Igoumenitsa et celui italien de Brandisi. Sur la liste des passagers il y a notamment 127 Bulgares, selon le ministère bulgare des Affaires étrangères, 24 Turcs, selon la chaîne de télévision turque NTV, et 21 Grecs, selon la chaîne de télévision grecque ERT. "Le navire brûle de bout en bout", a déclaré un sauveteur grec, Yiorgos Glikofridis. "Il y a énormément de fumée et la visibilité est faible. On ne voit pas de mouvements sur le pont, seulement de flammes", a-t-il dit sur ERT.

Selon les garde-côtes grecs, il faudra plusieurs heures pour maîtriser le sinistre. L'incendie pourrait être parti d'un camion garé dans les cales réservées aux véhicules, a indiqué le commandant du ferry à l'équipage des sauveteurs italiens, selon l'agence de presse Ansa. Le feu s'est apparemment déclaré au garage N°3, a précisé le groupe Grimaldi, selon lequel 153 véhicules commerciaux et 32 voitures de particuliers y ont embarqués. "Il n'y a pas eu de déversement de combustible en mer et la stabilité du navire ne semblerait pas compromise", a ajouté Grimaldi, dans un communiqué.

"Panique" à bord 

"Les flammes étaient gigantesques, c'était la panique à bord", ont témoigné des passagers auprès des militaires italiens. "Le commandant du navire, quand il a découvert l'incendie, a fait le tour des cabines et rassemblé les passagers sur un seul pont, ensuite il a ordonné l'abandon du navire. L'évacuation n'a pas été une promenade de santé", a raconté à Ansa le commandant du patrouilleur, Felice Lodovico Simone Cicchetti.

Le ferry, construit en 1995, avait appareillé un peu avant 02h00 heure locale (23h00 GMT) et le feu s'est déclaré près deux heures après son départ, selon ERT. "On était en train de dormir quand on nous a alertés qu'il y avait le feu", a déclaré un passager. "On s'est habillés en une seconde et nous sommes montés sur le pont où on nous a donné des gilets de sauvetage", a poursuivi ce chauffeur de camion joint au téléphone par ERT.

Sur le pont, "c'était la panique, plein de fumée s'échappait du garage, l'atmosphère était suffocante", a-t-il ajouté. "En à peine 15 minutes, le feu a atteint le pont", a dit un autre passager sur la chaîne de télévision grecque Skai. Mais "l'équipage nous a sauvés", a-t-il encore déclaré, saluant une réaction à bord "simplement parfaite".

En mer, des patrouilleurs et des remorqueurs aidés d'une frégate et de deux hélicoptères ont été dépêchés sur place, ainsi que des bateaux de pêche qui naviguaient dans la zone. Les liaisons maritimes en ferry entre les ports grecs d'Igoumenitsa (nord-ouest) et de Patras (sud-ouest) sont fréquentes avec les ports italiens en mer Adriatique, Brindisi ou Ancône. Le précédent incendie sur un ferry dans cette partie de la Méditerranée a eu lieu en décembre 2014 sur le Norman Atlantic, un navire italien, qui faisait route de Patras vers Ancône. Il avait fait 13 morts dont neuf passagers.