Washington ordonne le retrait de la majorité de son personnel à l'ambassade de Kiev

Les Etats-Unis ont ordonné samedi le retrait de la majorité du personnel de leur ambassade à Kiev, jugeant possible qu'une offensive russe contre l'Ukraine soit imminente. Washington a également annoncé le retrait de la quasi-totalité des derniers soldats américains présents en Ukraine.

Dans une journée riche en échanges diplomatiques, les ministres américain et russe de la Défense, Lloyd Austin et Sergueï Choïgou, ont "discuté du renforcement des forces russes en Crimée et autour de l'Ukraine", selon un bref compte-rendu publié par le Pentagone.

Signe de l'inquiétude croissante aux Etats-Unis, "le département d'Etat a ordonné le départ de la majorité de ses employés à l'ambassade de Kiev", selon une nouvelle notice d'informations aux voyageurs publiée sur internet. L'ambassade maintiendra une petite présence consulaire à Lviv, dans l'ouest de l'Ukraine à environ 70 km de la frontière polonaise, pour gérer les problèmes urgents, précise le département d'Etat.

"La prudence nous impose d'être prêts pour le pire scénario", a commenté un haut responsable du département d'Etat sous le couvert de l'anonymat. "Malheureusement, il y a de plus en plus de signaux que nous allons dans cette direction."

Les Etats-Unis ont d'autre part retiré 160 soldats américains qui entraînaient les forces ukrainiennes pour les "repositionner ailleurs en Europe", a annoncé samedi le porte-parole du Pentagone John Kirby. Selon lui, M. Austin a pris cette décision "en gardant à l'esprit la sûreté et la sécurité (du) personnel".

La Russie a massé depuis novembre plus de 100.000 soldats près de sa frontière avec l'Ukraine. Tout en niant vouloir attaquer l'Ukraine, elle a entamé jeudi de grandes manoeuvres au Bélarus et se prépare à des manoeuvres en mer Noire, encerclant de fait le pays. Dans ce contexte, "les ressortissants américains en Ukraine doivent être conscients du fait que le gouvernement ne sera pas en mesure de (les) évacuer" en cas d'offensive russe, laquelle peut "commencer à tout moment et sans avertissement", selon le site de l'ambassade à Kiev.

Vendredi, les Etats-unis avaient appelé leurs citoyens à quitter l'Ukraine au plus vite, un appel qui a été suivi par de nombreux autres pays, notamment le Royaume-Uni, les Pays-Bas, le Canada, ou encore l'Australie, le Japon et Israël. L'Allemagne a relayé ce même message samedi à la mi-journée. "Si vous vous trouvez actuellement en Ukraine, assurez-vous que votre présence est impérative. Si ce n'est pas le cas, quittez le pays à court terme", indique le ministère des Affaires étrangères allemand.

Selon le haut responsable du département d'Etat, "environ 2.000 citoyens américains ont fait savoir ces derniers jours qu'ils étaient présents" en Ukraine, et une partie d'entre eux souhaite y rester. "Ils ne devront pas s'attendre à ce que le gouvernement américain soit capable de les sauver s'ils se trouvent en danger dans une zone de guerre", a-t-il ajouté . "L'heure de partir est déjà révolue."