Nathan Chen a signé un nouveau record personnel, avec 111,71 points (contre 110,38 fin 2019), au bout d’une prestation très aboutie au son de « La Bohème » de Charles Aznavour. Anne-Christine Poujoulat/AFP
Quatre ans après sa désillusion aux Jeux olympiques d’hiver 2018, l’Américain Nathan Chen a idéalement renoué hier vendredi avec la glace olympique aux Jeux de Pékin, en dominant avec la manière le programme court des hommes de la compétition par équipes de patinage artistique. À l’issue de la première des trois journées de compétition, les États-Unis sont en tête avec 28 points, devant les Russes (26 pts), la Chine (21 pts) et le Japon (20 pts).
Avant-dernier des dix concurrents à patiner, Chen (22 ans) a signé un nouveau record personnel, avec 111,71 points (contre 110,38 fin 2019) au bout d’une prestation très aboutie au son de La Bohème de Charles Aznavour. Il s’est même rapproché à un point du record du monde (112,72) établi par son rival n° 1 pour l’or olympique en individuel, le Japonais Yuzuru Hanyu, qui n’était pas aligné hier. Pas de quoi émouvoir les quelque deux cents spectateurs masqués et dûment disséminés en tribunes et plus que discrets, le plus souvent même carrément silencieux. Le triple champion du monde en titre a devancé de plus de six points le Japonais Shoma Uno, qui a, lui, obtenu 105,46 points, nouveau record personnel également, et le jeune Russe Mark Kondratiuk (95,81 pts). Il a ainsi apporté 10 points – le maximum – aux États-Unis au terme de cette première épreuve.
Ressent-il un certain soulagement, lui qui, il y a quatre ans à Gangneung, en Corée du Sud, pour sa première expérience olympique à 18 ans, avait chuté dès la compétition par équipes et, surtout, avait patiné un programme court individuel cauchemardesque qui l’avait relégué au 17e rang (il s’était finalement classé 5e) ? « C’est sûr que ça fait du bien, apprécie sobrement Chen. Chaque fois que vous patinez un bon programme, que ce soit à l’entraînement ou en compétition, c’est toujours bien. C’est de vos erreurs que vous apprenez le plus, j’ai beaucoup appris de cette compétition (les JO 2018). Je ne pense pas que j’en serais là sans avoir vécu cette expérience. » Le Californien, « heureux d’avoir fait (sa) part du travail » hier, patinera-t-il lors du programme libre demain dimanche ? « Dans les deux cas, ça me va », répond-il seulement.
Sinitsina/Katsalapov battus
Dans cette ambiance feutrée – aucun billet n’a été mis en vente et les rares spectateurs ont été invités –, surprise en danse sur glace… avec la première place, et les 10 points qui vont avec, des Américains Madison Hubbell et Zachary Donohue (86,56 pts) devant les champions du monde et d’Europe en titre, les Russes Victoria Sinitsina et Nikita Katsalapov (85,05 pts/9 pts pour la 2e place) qui sont les principaux adversaires des danseurs français Gabriella Papadakis et Guillaume Cizeron pour l’or olympique. « J’ai offert la première place à nos concurrents, a regretté Katsalapov, auteur de deux approximations. Mais ça n’arrivera qu’aujourd’hui (hier). Ça m’énerve, mais c’est une leçon. »
En couples, les Chinois Sui Wenjing et Han Cong, vainqueurs du programme court en s’emparant du record du monde, avec 82,83 points, ont exécuté des débuts rêvés sur la glace devant les ex-détenteurs du record, les Russes Anastasia Mishina et Aleksandr Galliamov (82,64 pts), champions du monde et d’Europe en titre. Les Américains Alexa Knierim et Brandon Frazier se sont classés troisièmes (75 pts).
La compétition par équipes se poursuit demain dimanche, avec les programmes courts des femmes et libres des hommes, et lundi, avec les trois derniers programmes libres.
Source : AFP
