Avec le retrait graduel d’Elizabeth II, Camilla prend la relève

Relève de la garde à Buckingham Palace : tandis que la reine Elizabeth II, âgée de 95 ans, se retire progressivement pour ménager sa santé, Camilla, l’épouse du prince Charles autrefois honnie du public, apparaît de plus en plus impliquée. Le fils aîné de la reine et héritier du trône, âgé de 72 ans, prend depuis plusieurs années le relais de Sa Majesté, accomplissant multiples fonctions officielles au Royaume-Uni comme à l’étranger. Mais son épouse, la duchesse de Cornouailles, âgée de 74 ans, a elle aussi gagné en visibilité, à la fois virtuellement, lors de la pandémie de coronavirus, et en personne, une fois levées les restrictions.

Au premier rang du clan royal, le couple est rejoint par le fils aîné de Charles, William, et son épouse, Kate, tous deux âgés de 39 ans. Bien plus présent, le quatuor bénéficie d’une couverture médiatique qui n’était auparavant accordée qu’à la reine, à qui les médecins ont recommandé de lever le pied. Leur présence lors d’événements allant de la première du dernier film de James Bond au sommet du G7 est un signe du changement à venir. Pour Joe Little, directeur de la rédaction de Majesty Magazine, leur présence « s’accélérera avec le temps ». « Mais Camilla est déjà un visage familier pour beaucoup de gens qui commencent à la connaître », souligne-t-il, interrogé sur la question.

Les apparitions publiques de Camilla reflètent souvent ses centres d’intérêts, de la lecture (sur la photo) à la défense des animaux. Joe Giddens/Pool/AFP

Réhabilitation

Il y a seulement quelques années, un autre quatuor incarnait l’avenir de la famille la plus célèbre de Grande-Bretagne : William, son frère Harry et leurs épouses respectives Kate et Meghan. Une photo de famille qui s’est déchirée lorsque Harry et Meghan ont déménagé aux États-Unis, se mettant en retrait de la famille royale qu’ils ont critiquée et accusée de racisme.

La montée en popularité de Camilla, jadis haïe des Britanniques pour s’être immiscée dans le couple formé par Charles et Diana, a été spectaculaire. « Sa position a certainement évolué, et il y a eu un énorme et très long processus de réhabilitation depuis l’époque où elle était décrite comme un rottweiler à l’époque de Diana », estime Anna Whitelock, historienne spécialiste de la famille royale, dans un entretien accordé au Daily Express. Camilla a endossé un rôle de plus en plus exposé avec aplomb et s’est attiré des fans, même si certains ne lui pardonneront jamais son rôle dans la dislocation du mariage de Charles et Diana. « Il y a beaucoup de supporteurs de Camilla », selon Joe Little. « Elle s’en sort très bien. Elle est membre de la famille royale depuis 16 ans, donc elle a pas mal d’expérience », souligne-t-il.

Depuis la mort en avril dernier du prince Philip, époux de la reine pendant 73 ans, Camilla a été aperçue – et entendue – plus fréquemment lors d’engagements officiels et d’événements caritatifs. Cette semaine, elle a accompagné Charles, un défenseur de l’environnement de longue date, à Glasgow lors du sommet de l’ONU sur le climat, la COP26. Le mois dernier, le couple, qui s’est marié en 2005, était aux côtés de la reine lors de l’ouverture officielle du Parlement écossais et de l’Assemblée galloise. Camilla était également présente lorsque Elizabeth II a ouvert la session du Parlement britannique en mai dernier, son premier engagement officiel depuis la mort de Philip.

Tournée royale

Le couple effectuera prochainement sa première tournée royale à l’étranger depuis le début de la pandémie de coronavirus, en Égypte et en Jordanie.

Les apparitions publiques de Camilla reflètent souvent ses centres d’intérêt, de la lecture à la défense des animaux. Cette année, elle a apporté son soutien à une campagne de lutte contre la violence faite aux femmes, une cause également embrassée par Kate. Elle a aussi fait plusieurs apparitions à la télévision et à la radio pour parler du combat de sa mère contre l’ostéoporose, ou encore de son amour du jardinage et de l’élevage de chevaux. Selon certains médias, elle pourrait assumer un rôle plus important, celui de « conseillère d’État », une fonction qui oblige les membres de la famille royale à intervenir si la reine ne peut pas exercer ses fonctions officielles.

Phil HAZLEWOOD/AFP