48 rebelles houthis tués autour de la ville stratégique de Ma'rib

 La coalition militaire dirigée par l'Arabie saoudite au Yémen a affirmé mardi avoir tué 48 rebelles houthis dans de nouveaux raids aériens autour de la ville stratégique de Ma'rib, théâtre d'une bataille qui a redoublé d'intensité cette semaine.

"Six véhicules militaires ont été détruits et 48 éléments terroristes tués" au cours des 24 dernières heures à Al-Jawba --situé à 50 km au sud de Ma'rib-- et à Al-Kassara --situé à 30 km au nord-ouest de Ma'rib--, a déclaré la coalition dans un communiqué diffusé par l'agence officielle saoudienne SPA.

Depuis une semaine, la coalition annonce quotidiennement de nombreux rebelles tués à Al-Abdiya, à 100 kilomètres au sud de Ma'rib, arraché par les rebelles samedi malgré leurs pertes. Au total, les raids ont tué plus d'un millier de houthis dans cette zone, assure la coalition.

Ces chiffres n'ont pu être vérifiés de source indépendante. Les houthis ne communiquent que très rarement sur les victimes dans leurs rangs.

Dernier bastion du gouvernement dans le nord du Yémen, Ma'rib est depuis février au coeur d'une bataille sanglante, qui s'est intensifié ces derniers jours avec les avancées des rebelles.

Ces derniers, proches de l'Iran, affrontent les forces du gouvernement depuis sept ans et se sont emparés de la majeure partie du nord du pays dont la capitale Sanaa en 2014. L'année suivante, la coalition dirigée par l'Arabie saoudite est intervenue pour appuyer les forces loyalistes en peine.

"Les combats se poursuivent sur plusieurs fronts, mais il n'y a eu aucune avancée ni changement sur le terrain au cours des dernières heures", a assuré à l'AFP un responsable militaire des forces gouvernementales, qui a requis l'anonymat.

La guerre a dévasté le pays le plus pauvre de la péninsule arabique, provoquant le pire désastre humanitaire en cours dans le monde selon l'ONU. Elle a fait des dizaines de milliers de morts, surtout des civils, et des millions de déplacés, d'après des ONG. Menacée d'une famille à grande échelle, la grande majorité de la population dépend de l'aide internationale.