Le pilote britannique Elfyn Evans, vainqueur hier du rallye de Finlande, et son copilote Scott Martin (Toyota Yaris WRC) survolant la foule du public lors d’un saut spectaculaire sur une bosse. Jussi Nukari/Lehtikuva/AFP
Le Britannique Elfyn Evans, vainqueur hier du rallye de Finlande, a réduit son retard au championnat du monde des rallyes (WRC) sur le Français Sébastien Ogier, toujours installé en tête pour viser un 8e sacre. Sur des routes finlandaises parfois étroites, le pilote Toyota est parvenu à résister aux attaques de son dauphin, l’Estonien Ott Tänak (Hyundai), champion du monde 2019 et désormais hors course pour le titre. L’Irlandais Craig Breen (Hyundai) complète le podium à plus de 40 secondes. « Nous avions une bonne position sur la route vendredi et nous avons pris la tête samedi. Je suis vraiment heureux de pouvoir donner à l’équipe (basée à Jyväskylä) une victoire sur son rallye national », s’est félicité le vainqueur à l’arrivée de la Power Stage, pour laquelle il a raflé les cinq points de bonus.
À l’issue de sa seconde victoire de la saison, après le Portugal, Evans remonte à 24 points d’Ogier. Les pilotes Toyota sont les deux derniers prétendants au titre, à deux manches de la fin de la saison. Avec soixante points maximum à attribuer en Espagne (du 14 au 17 octobre) et à Monza en Italie (du 19 au 21 novembre), cette différence n’est pas négligeable pour le pilote français. Elle n’est pas non plus rédhibitoire pour Evans, un abandon étant vite arrivé : Thierry Neuville (Hyundai), 3e du classement avant la Finlande, a abandonné tout espoir de titre samedi. Si les chances du Belge d’être sacré à l’issue de la saison étaient assez faibles, un problème de radiateur sur l’ES14 est venu enterrer ses derniers espoirs. Le Belge a dû abandonner la course. Même déception pour le local de l’épreuve, le jeune Finlandais Kalle Rovanperä, qui a célébré ses 21 ans vendredi au premier jour de la course, contraint à l’abandon samedi après une sortie de route. Le pilote Toyota, comme Neuville, n’est plus en course pour le titre mondial.
Ogier, 5e à l’issue de ce rallye, avait mathématiquement une première occasion de s’offrir un 8e sacre mondial, même si ses chances étaient minces. « Le seul mauvais résultat serait de faire un zéro, le reste serait un résultat malgré tout correct dans l’optique du championnat », s’était rassuré le pilote Toyota avant le départ. Il a marqué 10 points à l’issue de la course. Pour être titré au cœur des forêts finlandaises, il aurait fallu « un gros concours de circonstances », selon l’intéressé. L’objectif du week-end était surtout de « marquer de gros points, histoire d’avoir cette vraie première balle de match en Espagne », où il avait obtenu le titre mondial en 2014 et 2016. Adrien Fourmaux (Ford), l’autre Français en compétition, et son nouveau copilote Alexandre Coria ont terminé l’épreuve à la 7e place.
Au championnat du monde des constructeurs, Toyota reste en tête avec 441 points, devant Hyundai, à 380 points. Avec deux pilotes sur le podium, le constructeur sud-coréen a réalisé une belle opération sur les terres de son grand rival japonais, installé en Finlande et dirigé par un Finlandais, l’ancien pilote Jari-Matti Latvala.
Le rallye de Finlande, annulé en 2020 en raison de la pandémie de Covid-19, s’est pour la première fois déroulé en octobre et non en plein été afin d’assurer la présence des nombreux fans finlandais en bord de piste à l’occasion de son 70e anniversaire.
Source : AFP
