Le pilote catalan Alex Palou (Chip Ganassi Racing), âgé de 24 ans et dont c’est la deuxième saison en IndyCar, est le premier Espagnol à être sacré champion aux États-Unis. Il s’est adjugé le titre au terme du Grand Prix de Long Beach, remporté dimanche par l’Américain Colton Herta. Photo DR
L’Espagnol Alex Palou (Chip Ganassi Racing), âgé de 24 ans, n’incarne plus seulement la génération montante de l’IndyCar, mais triomphante, puisqu’il s’est adjugé le championnat 2021, dimanche au terme du Grand Prix de Long Beach remporté par l’Américain Colton Herta.
Le pilote catalan, dont c’est la deuxième saison en IndyCar, est le premier de son pays à être sacré champion. Il succède au palmarès au Néo-Zélandais Scott Dixon. Une 15e place au pire lui était nécessaire pour écrire une nouvelle page de la compétition, lors de la dernière épreuve disputée en Californie. Il a fini 4e. Seuls le Mexicain Pato O’Ward et l’Américain Josef Newgarden pouvaient l’en empêcher, même si leurs chances étaient minces. Et le premier a abandonné à la mi-course, après un accrochage, le second finissant 2e. « Quelle course, quelle année, quelle saison ! s’est exclamé Palou. Je suis superfier d’être champion. C’est un rêve qui se réalise. » Palou symbolise le rajeunissement de la discipline cette saison. Il est le premier champion âgé de moins de 25 ans depuis Scott Dixon en 2003. Il est aussi le 7e pilote le plus jeune de l’histoire à remporter le championnat IndyCar. « Vous avez sous les yeux un jeune homme qui va établir beaucoup de records dans cette discipline et il n’en est qu’à ses débuts », a applaudi le propriétaire de son écurie, Chip Ganassi.
Côté français, Simon Pagenaud s’est classé 5e de la course et Sébastien Bourdais 8e. Romain Grosjean a, lui, abandonné à dix tours de l’arrivée. Grosjean, qui fait des débuts remarqués cette année dans le championnat IndyCar au sein de l’écurie Dale Coyne, roulera la saison prochaine pour Andretti Autosport, a annoncé cette écurie bien plus prestigieuse. « Nous sommes ravis d’accueillir Romain dans la famille Andretti Autosport », a déclaré le propriétaire et président Michael Andretti, fils de Mario qui fut notamment champion du monde de F1 en 1978. C’est une réelle promotion offerte à Grosjean, qui va donc poursuivre son aventure américaine, après une décennie passée en F1, ponctuée en fin d’année passée par un impressionnant accident dont il avait été victime à Bahreïn. Les monoplaces IndyCar d’Andretti Autosport sont motorisées par Honda et l’écurie a gagné quatre fois le championnat IndyCar, la dernière fois en 2012 avec l’Américain Ryan Hunter-Reay que Grosjean va remplacer. Contrairement à cette année, où il a préféré ne pas participer aux courses sur circuit ovale – avant de finalement s’y essayer fin août au GP de Gateway où il a fini 14e –, le Franco-Suisse de 35 ans disputera l’intégralité du championnat et donc les prestigieux 500 Miles d’Indianapolis.
Source : AFP
