Un séisme fait trois morts dans le Sud-Ouest

Trois personnes ont perdu la vie et des dizaines d'autres ont été blessées lors d'un tremblement de terre peu profond jeudi matin dans la province du Sichuan (Sud-Ouest de la Chine), ont annoncé les autorités.

Le séisme s'est produit dans le comté de Luxian, à environ 120 km au sud-ouest de la tentaculaire mégalopole de Chongqing, dont l'agglomération compte quelque 30 millions d'habitants. L'Institut de géophysique américain (USGS) a mesuré ce tremblement de terre à une magnitude de 5,4, mais le Centre chinois des séismes le place à une magnitude de 6,0. Les deux l'ont situé à une profondeur de 10 km. La puissante secousse a fait "trois morts, trois blessés graves et 85 blessés légers", ont indiqué les autorités locales. Au moins 10.000 personnes ont été déplacées dans des abris d'urgence. De nombreux bâtiments ont été endommagés et les communications ont été interrompues dans certaines parties du comté.

La télévision publique CGTN a montré des images d'habitations gravement endommagées avec d'importants débris jonchant le sol et des arbres déracinés dans les rues aux alentours. Des fissures étaient visibles sur les murs d'autres logements. Sous une fine pluie, des sauveteurs déployaient des tentes dans la cour d'une école transformée provisoirement en refuge. "Par mesure de sécurité, les habitants ne peuvent pas retourner chez eux pour le moment", a indiqué la chaîne.

La population ne semblait pas céder à la panique, selon des images en direct diffusées par CGTN. "Il est peu probable qu'un séisme plus puissant se produise dans la région, mais des répliques vont continuer pendant un certain temps", a indiqué un responsable de l'administration locale en charge des tremblements de terre, Du Bin. Les autorités ont déclenché le deuxième niveau d'urgence le plus élevé pour les secouristes de la province du Sichuan. De nombreuses lignes électriques ont été coupées par le séisme et 62.000 foyers étaient privés d'électricité, selon le gouvernement du Sichuan.

En 2008, la province du Sichuan avait été touchée par un violent séisme d'une magnitude de 7,9, dans lequel 87.000 personnes sont mortes ou disparues. Parmi les victimes se trouvaient des milliers d'enfants tués dans l'effondrement d'écoles à la construction précaire, mais le gouvernement n'a pu dresser de bilan exact, ce qui a suscité un débat politique. La police avait arrêté à l'époque des militants qui tentaient de compter le nombre d'enfants morts dans le désastre.