Le ministre américain de la Défense "espérait" rencontrer le prince héritier saoudien

Le ministre américain de la Défense Lloyd Austin, qui a annulé la semaine dernière une visite prévue en Arabie saoudite, "espérait" rencontrer le prince héritier Mohammad ben Salmane, dit MBS, a indiqué lundi le porte-parole du Pentagone, John Kirby.

M. Austin s'est rendu la semaine dernière en tournée dans le Golfe afin de remercier les alliés des Etats-Unis pour leur soutien au gigantesque pont aérien mis en place après la chute soudaine du gouvernement afghan et la prise de Kaboul par les talibans en août. Il s'est rendu au Qatar, à Bahreïn et au Koweït ; et alors que les relations avec l'Arabie saoudite se sont considérablement refroidies depuis l'arrivée de Joe Biden à la Maison Blanche, l'étape prévue dans le royaume saoudien n'a pas eu lieu.

"Cela ne s'est pas produit pour des raisons de calendrier du côté saoudien", a indiqué M. Kirby, soulignant que le voyage de M. Austin avait été arrangé à la hâte. "Nous espérions notamment, lors de cette visite, rencontrer le prince héritier. Il est le ministre de la Défense de l'Arabie saoudite et nous avons un solide partenariat de défense avec l'Arabie saoudite", a-t-il ajouté. "Nous espérons bien que ce sera reprogrammé", a-t-il ajouté. La rencontre a été "reportée, pas annulée".

Le président Biden, qui avait promis avant son élection de faire "payer" les dirigeants saoudiens pour leur responsabilité dans la mort de Jamal Khashoggi et de les traiter en "parias", a ordonné au printemps la publication d'un rapport du renseignement américain accusant MBS d'avoir "validé" l'assassinat du journaliste saoudien en 2018 à Istanbul. Mais le gouvernement américain n'a paradoxalement pas sanctionné le jeune dirigeant, afin d'éviter une crise ouverte avec le royaume pétrolier du Golfe.