Ancien surfeur, l’Australien Keegan Palmer, 18 ans, est devenu le premier champion olympique de park, l’une des deux disciplines du skateboard. Loïc Venance/AFP
Ancien surfeur, l’Australien Keegan Palmer, 18 ans, est devenu le premier champion olympique de park, l’une des deux disciplines du skateboard, nouveau sport au programme des Jeux de Tokyo.
Si le skateboard est né dans le sillage du surf dans les années 1950, Palmer est né, lui, en 2003 en Californie, royaume du skate qu’il a quitté enfant pour s’adonner... au surf en Australie. Mais c’est bien le skate que l’Australien a finalement choisi. Avec succès. Le voilà premier champion olympique de sa discipline, le park (ou bowl), qui consiste à réaliser des figures aériennes dans un bassin vide ponctué d’éléments de relief. À l’issue d’une impressionnante finale, le très aérien Palmer a devancé avec 95,83 points deux des grands favoris, le Brésilien Pedro Barros (86,14 points) et l’Américain Cory Juneau (84,13 points). Actuel n° 7 mondial, Palmer avait fini 3e du Dew Tour en 2019 (épreuve de référence en skate) et terminé 4e des derniers Mondiaux.
« J’ai beaucoup travaillé ces deux dernières années », a déclaré Palmer à l’issue de la finale. « Cela a payé aujourd’hui et je suis tellement reconnaissant de pouvoir ramener l’or en Australie. Ça vaut tout l’or du monde parce que c’est là que tout a commencé. Je ne remercierai jamais assez Gold Coast (sa ville, dans le Queensland) », a-t-il ajouté. « Quand j’étais gamin, j’étais à fond dans le surf, mais quand j’ai commencé le skate, j’ai progressé rapidement », a expliqué le jeune champion olympique qui continue à surfer pour le plaisir.
À noter que lors de la finale de park, les qualifications avaient réservé quelques surprises avec l’élimination du n° 1 mondial, l’Américain Heimana Reynolds, visiblement diminué par une blessure, et de son compatriote Zion Wright (n° 5 mondial).
Julie DEMARCY/AFP
