L'ONU redoute un nombre de victimes civiles sans précédent en 2021

L'ONU craint qu'un nombre "sans précédent" de civils soient tués ou blessés en 2021 en Afghanistan en cas de poursuite des combats, lesquels se sont intensifiés depuis le lancement en mai d'une offensive généralisée des talibans.

Dans son rapport sur les victimes civiles au premier semestre 2021, la mission de l'ONU en Afghanistan (Unama) dit s'attendre à enregistrer cette année le nombre le plus important de victimes civiles sur un an depuis 2009, date à laquelle a commencé ce décompte.

"Les pertes civiles en Afghanistan au premier semestre 2021 ont atteint des niveaux records, avec une hausse particulièrement brutale des morts et des blessés depuis mai, quand les forces internationales ont entamé leur retrait et que les combats se sont intensifiés après l'offensive des talibans", note l'Unama. "Le rapport montre clairement qu'un nombre sans précédent de civils afghans vont périr et être gravement blessés cette année si l'intensification de la violence n'est pas jugulée", a mis en garde Deborah Lyons, représentante spéciale des Nations Unies à Kaboul, dans un communiqué.

"J'implore les talibans et les dirigeants afghans de tenir compte de la trajectoire sinistre et effrayante que prend le conflit et de son effet dévastateur sur les civils", poursuit Mme Lyons qui appelle les deux parties à "intensifier (leurs) efforts à la table des négociations". "La poursuite d'une solution militaire ne fera qu'accroître les souffrances du peuple afghan", souligne-t-elle, alors que les pourparlers entre le gouvernement afghan et les talibans, ouverts en septembre 2020 au Qatar, n'ont pour l'heure connu aucune avancée.

Selon l'Unama, 1.659 civils ont été tués et 3.254 blessés au premier semestre 2021, une augmentation de 47% par rapport au premier semestre 2020.

Le nombre de victimes civiles a été particulièrement "grave" en mai et juin, les deux premiers mois de l'offensive tous azimuts lancée par les talibans à travers le pays, au cours desquels ont été recensés près de la moitié des victimes civiles de l'ensemble du premier semestre (783 civils tués, 1.609 blessés).

Fait "particulièrement choquant", selon l'Unama, près de la moitié des victimes civiles recensées au premier semestre sont des femmes et enfants.

"Afghans contre Afghans"

Les groupes antigouvernementaux sont responsables de 64% des victimes civiles enregistrées au premier semestre 2021: 39% sont attribuables aux talibans, 9% au groupe État islamique et 16% à des "éléments indéterminés", selon la mission onusienne.

Elle estime que les forces pro-gouvernementales sont responsables de 25% des victimes civiles, dont l'essentiel attribué aux forces de défense et de sécurité afghanes. Dans 11% des cas, les responsables n'ont pu être identifiés (tirs croisés, explosions accidentelles de matériel abandonné).

Pour la première fois depuis 2009, l'ONU n'attribue aucune victime civile aux forces internationales qui ont entamé début mai leur retrait définitif du pays, désormais quasiment achevé. "Le conflit a pris un caractère distinctement +Afghans contre Afghans+", souligne l'ONU.

Les États-Unis ont toutefois annoncé dimanche soir qu'ils poursuivraient leurs frappes aériennes contre les talibans si ceux-ci continuaient leur offensive. Soulignant que la majorité des combats des mois meurtriers de mai et juin s'est déroulée "hors des villes, dans des zones comparativement peu peuplées", l'Unama se dit "très inquiète des conséquences potentiellement catastrophiques pour les civils afghans, si des opérations militaires sont menées dans des zones urbaines densément peuplées".

Les talibans se sont emparés depuis presque trois mois de vastes pans de territoire, essentiellement ruraux. Les forces afghanes ne contrôlent plus pour l'essentiel que les principaux grands axes et les capitales provinciales dont certaines sont encerclées.

L'Unama dénonce aussi les assassinats ciblés de fonctionnaires civils, défenseurs des droits humains, membres de la presse, chefs religieux et travailleurs humanitaires perpétrés par les groupes antigouvernementaux, qui représentent la troisième cause de décès de civils (14%) au premier semestre 2021.

Elle souligne également la recrudescence durant cette période d'attaques délibérées visant les membres de la minorité chiite, principalement issus de la communauté hazara.