Dix enfants et six mères rapatriés en Belgique depuis la Syrie

Dix enfants belges de combattants jihadistes et six mères ont été rapatriés en Belgique en provenance du camp de Roj en Syrie, a annoncé samedi le Premier ministre Alexander De Croo.

"Ce vendredi dans la nuit, un avion a atterri sur le sol belge comprenant à son bord 6 femmes et 10 enfants belges de moins de 12 ans en provenance de Syrie", a annoncé le cabinet de M. De Croo, dans un communiqué. "Les 6 femmes ont été transférées en prison. Les enfants ont été remis au parquet de la Jeunesse qui a pris les mesures nécessaires conformément à la loi sur la protection des mineurs". Ces enfants devaient être pris en charge par les services de protection de la jeunesse après un examen médical.

L'opération de retour avait été annoncée la veille par des sources officieuses et de nombreux médias. Il s'agit de la plus importante organisée par la Belgique depuis la chute de l'organisation Etat islamique en 2019."La priorité a toujours été de mettre les enfants en sécurité", a déclaré le Premier ministre, cité dans le communiqué.

Le 4 mars, au lendemain d'un feu vert des services antiterroristes, Alexander De Croo avait promis de "tout faire" pour rapatrier les enfants de moins de 12 ans, mettant en avant la nécessité de prendre en compte leur "bien-être" alors que la situation humanitaire et sécuritaire s'est nettement détériorée dans les camps du nord-est syrien gérés par les forces kurdes.

Il s'agit aussi d'une question de "sécurité" pour la Belgique, avait relevé M. De Croo. L'Ocam, organisme belge chargé de l'analyse de la menace terroriste, a jugé que les enfants et mères ayant séjourné dans ces camps nécessitent "un suivi permanent", qui est "beaucoup plus facile" à assurer sur le sol belge.

Heidi De Pauw, de l'association Child Focus, a salué "le courage" du gouvernement belge et s'est dite "heureuse" que ces enfants aient pu "quitter les dangers de ces territoires en guerre".

La Belgique compte avec la France parmi les pays européens ayant vu partir le plus grand nombre de combattants étrangers après le déclenchement de la guerre en Syrie en 2011. A partir de 2012, plus de 400 Belges sont partis y combattre dans les rangs des organisations jihadistes. En début d'année des chercheurs belges ont estimé dans une étude qu'une quarantaine de mineurs belges se trouvaient encore en Syrie.