Le Royaume-Uni a conclu un accord commercial post-Brexit avec l’Australie, qui doit lui ouvrir les portes de la région Asie-Pacifique, mais avec un bénéfice économique incertain, et le risque de pénaliser les éleveurs britanniques et de nuire au climat. Les échanges commerciaux entre les deux pays représentaient 13,9 milliards de livres en 2020 (19,58 milliards de dollars américains), soit à peine plus de 1 % du total des échanges commerciaux britanniques. Il s’agit du premier accord obtenu par Londres à ne pas être simplement un renouvellement ou une adaptation de ceux qui existent entre l’UE et d’autres pays.
Au-delà du commerce, Royaume-Uni et Australie veulent coopérer davantage sur la sécurité, la lutte contre le changement climatique ou la technologie. « C’est le premier accord de libre-échange que le Royaume-Uni a réalisé de bout en bout depuis le Brexit. C’est aussi un prélude à d’autres accords », a assuré à la mi-journée le Premier ministre britannique Boris Johnson à des journalistes dans les jardins de Downing Street. De son côté, son homologue australien Scott Morrison a évoqué un « partenariat fondateur pour l’Australie », ajoutant que « nos économies sont plus fortes grâce à ces accords ». Le document devrait être publié dans les prochains jours puis être signé. Il permettra à tous les biens britanniques d’entrer en Australie sans droits de douane, et profitera au secteur automobile, au whisky écossais, aux biscuits et autres céramiques.
L’accord « va bénéficier aux agriculteurs britanniques », a martelé M. Johnson. Le secteur s’inquiétait durant les négociations de la concurrence des produits australiens, comme le bœuf et l’agneau, aux normes sanitaires plus souples. Pour rassurer les éleveurs, le texte prévoit une limite sur les importations sur le sol britannique sans droits de douane pendant 15 ans, par le biais notamment de quotas. Le gouvernement veut par ailleurs aider les producteurs agricoles britanniques à trouver d’autres débouchés à l’exportation, comme dans la région indo-pacifique.
L’accord comprend également un volet sur la circulation des personnes, et permettra aux Britanniques âgés de moins de 35 ans de voyager et de travailler en Australie plus facilement. Mais il s’agit surtout d’une annonce symbolique pour le gouvernement, puisqu’il n’est pas évident que les bénéfices économiques soient énormes pour le Royaume-Uni dont les grands partenaires commerciaux sont l’Europe, la Chine et les États-Unis.
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