Des dizaines de morts, les rebelles progressent

Au moins 65 combattants ont péri ces dernières 48 heures dans la bataille de Marib au Yémen, où les rebelles ont continué d'avancer dans ce dernier fief du pouvoir dans le nord du pays en guerre, selon des sources gouvernementales dimanche.

Les rebelles houthis, qui cherchent à prendre cette région pétrolière, se trouvent désormais à quelques kilomètres de la ville de Marib, chef-lieu de la province éponyme, en dépit du soutien aérien de la coalition dirigée par l'Arabie saoudite, qui aide militairement les forces gouvernementales dans la bataille, selon les mêmes sources.

Au moins 65 combattants sont morts au cours des dernières 48 heures dont 26 membres des forces gouvernementales, incluant quatre officiers, ont indiqué à l'AFP ces sources. Les rebelles communiquent rarement sur les pertes dans leurs rangs. Dans leur avancée, ils ont pris le contrôle total du front de Kassara, dans le nord-ouest de la province, se rapprochant de la ville de Marib qu'ils cherchent coûte que coûte à arracher aux forces loyalistes pour contrôler la région et, ainsi, l'essentiel du nord du Yémen.

Selon les sources gouvernementales, les houthis ont déployés des centaines de renforts ces deux derniers jours pour avancer, recourant à des motos après que les frappes aériennes ont ciblé la plupart de leurs véhicules militaires.

Plusieurs lourds bilans meurtriers ont été annoncés depuis la reprise en février par les rebelles houthis de leur offensive pour chasser les forces gouvernementales de Marib. Les rebelles ont maintenu leur assaut malgré les nombreux appels pour une trêve. Une perte de Marib serait un coup dur pour le gouvernement yéménite et l'allié saoudien et donnerait plus de poids aux rebelles houthis en cas d'éventuelles négociations politiques que l'ONU et les Etats-Unis tentent d'encourager. La bataille de Marib a accentué la crise humanitaire au Yémen, déjà la pire au monde selon l'ONU. Un grand nombre de civils déplacés par les combats ailleurs dans le pays ont cherché refuge dans la région, restée relativement calme jusqu'à ces dernières semaines.

Crise humanitaire, impasse diplomatique
Selon le gouvernement yéménite, environ 140 camps ont été créés dans le désert environnant pour fournir un abri élémentaire à près de deux millions de personnes déplacées. Le conflit au Yémen a déjà tué des dizaines de milliers de personnes selon des ONG, déplacé des millions d'autres et poussé la population au bord de la famine.

Mi-avril, l'émissaire de l'ONU pour le Yémen, Martin Griffiths, a exhorté les parties au conflit à accepter sa proposition de plan de paix, assurant devant le Conseil de sécurité avoir obtenu un consensus de la communauté internationale pour le soutenir.
Les Nations unies ont proposé en février un plan de règlement du conflit incluant un cessez-le-feu national, l'ouverture de routes entre le nord et le sud du pays pour garantir la libre circulation des personnes, de l'aide humanitaire et des marchandises, et le lancement d'un processus politique de paix.

En mars, Riyad, qui tente de se sortir du bourbier yéménite, a proposé un cessez-le-feu total, une proposition accueillie froidement par les houthis qui réclament une levée complète de l'embargo aérien et maritime imposé par les Saoudiens.

Ces derniers mois, les insurgés ont également multiplié les tirs de missiles et de drones sur l'Arabie saoudite, visant régulièrement des infrastructures pétrolières du premier exportateur de brut au monde. Partis de leur bastion dans le nord du Yémen, les houthis, soutenus politiquement par l'Iran qui dément leur fournir des armes, ont pris fin 2014 la capitale Sanaa, située à 120 kilomètres à l'ouest de Marib, ainsi qu'une grande partie du nord du pays.

L'Arabie saoudite est intervenue dans le conflit en mars 2015 pour contrer l'influence de son grand rival iranien au Yémen. Mais Ryad, estime les analystes, est en train de perdre la guerre.