Cinq suspects condamnés à perpétuité pour l'assassinat de l'ambassadeur russe en 2016

Un tribunal d'Ankara a condamné mardi à la prison à vie cinq Turcs reconnus coupables d'implication dans l'assassinat en 2016 de l'ambassadeur de Russie en Turquie en plein réchauffement des relations entre ces deux pays. Six autres prévenus ont été acquittés et sept condamnés à de la prison pour "appartenance à une organisation terroriste" dans le cadre de ce procès qui s'était ouvert en janvier 2019, selon l'agence de presse étatique Anadolu.

L'ambassadeur, Andreï Karlov, a été tué le 19 décembre 2016 par un policier turc, en congé ce jour-là, lors du vernissage d'une exposition de photos dans le centre-ville de la capitale turque. Son assassinat, dont les images ont fait le tour du monde, a provoqué un choc en Turquie et menacé de faire dérailler un processus de réconciliation entre Ankara et Moscou qui se remettaient à peine d'une grave crise diplomatique. Le meurtrier, Mevlüt Mert Altintas, avait affirmé avoir agi pour venger Alep, la grande ville du nord de la Syrie alors sur le point d'être entièrement reprise par le régime syrien avec l'appui de la Russie après une intense campagne de bombardements.

Les personnes jugées lors du procès étaient accusées d'avoir des liens avec l'assassin, qui a été abattu au cours d'une fusillade avec des policiers sur le lieu du crime. Le ministère russe des Affaires étrangères a salué le fait que la "justice turque ait condamné avec fermeté (les auteurs de) cet acte terroriste". "Nous sommes satisfaits que le système judiciaire (...) turc ait enfin pris une décision sur cet incident tragique qui a laissé une trace douloureuse dans l'histoire des relations contemporaines russo-turques", a-t-il ajouté dans un communiqué.

Ex-espion condamné

La Turquie a imputé l'assassinat au réseau d'un prédicateur turc qui réside aux Etats-Unis, Fethullah Gülen, bête noire du président Recep Tayyip Erdogan. Le mouvement de M. Gülen est qualifié de "groupe terroriste" par Ankara qui l'accuse aussi d'être derrière le putsch manqué contre M. Erdogan survenu quelques mois avant l'assassinat de l'ambassadeur, en juillet 2016.

Un ancien membre des services de renseignement turcs, Vehbi Kursad Akalin, figure parmi les personnes condamnées mardi, selon Anadolu. Il a été condamné à une peine de prison à vie "aggravée" pour avoir "divulgué des informations sur Karlov au réseau de Fethullah Gülen", a précisé l'agence.

La peine de prison à vie "aggravée" comporte des conditions de détention plus strictes. Elle a remplacé dans l'arsenal juridique turc la peine de mort abolie en 2004. Deux autres hommes ont été condamnés à deux peines de prison à perpétuité aggravée chacun, l'un pour avoir transmis l'ordre d'assassinat et l'autre pour avoir agi en tant que "mentor" d'Altintas dans le réseau de Fethullah Gülen. Selon l'acte d'accusation, ce meurtre visait à créer un "climat de chaos" et à "briser" les relations bilatérales entre Ankara et Moscou en provoquant un conflit ouvert entre eux.

"Plomber les relations"

La veuve de Karlov, Marina Karlova, avait soutenu cette hypothèse dans une interview à la télévision Rossiya-24. "Je pense que le but de ce meurtre était de briser ces pourparlers et de plomber les relations entre la Russie et la Turquie", avait-elle déclaré.

L'assassinat a eu lieu en plein réchauffement des relations entre Ankara et Moscou, après une crise provoquée par la destruction d'un bombardier russe par l'aviation turque en novembre 2015 au-dessus de la frontière turco-syrienne. Le ministère russe des Affaires étrangères s'est réjoui mardi du fait que les deux pays ont "surmonté cette épreuve grave, tout à fait sans précédent". La Russie espère recevoir des "informations exhaustives", notamment sur "les commanditaires directs et les organisateurs de l'attentat", a-t-il ajouté. Moscou n'a jamais publiquement soutenu la piste guléniste avancée par Ankara.

L'assassinat de l'ambassadeur Karlov a choqué la Turquie qui se remettait alors de la sanglante tentative de putsch survenue quelques mois plus tôt et était secouée par une vague d'attentats. Les images spectaculaires de ce meurtre ont fait le tour du monde et une photographie du meurtrier se tenant près de sa victime juste après son crime, prise par le photographe d'une agence américaine, a été récompensée par le premier prix du World Press Photo en 2017.