Consultations Pakistan-USA avant la date limite du retrait d'Afghanistan

 De hauts responsables militaires américain et pakistanais se sont entretenus vendredi à Islamabad de la possibilité de reporter le retrait des forces étrangères d'Afghanistan, étudié actuellement par l'administration de Joe Biden. Le général Kenneth "Frank" McKenzie, chef du commandement central de l'armée américaine (Centcom), a remercié le Pakistan pour sa "contribution au processus de paix interafghan" et s'est engagé à "explorer de nouveaux domaines de coopération", a indiqué l'armée américaine. De son côté, le chef d'état-major de l'armée pakistanaise, le général Qamar Javed Bajwa, a réaffirmé "l'engagement du Pakistan envers les efforts de paix en Afghanistan car ils sont importants pour la paix au Pakistan", a noté l'armée pakistanaise dans un communiqué.

Ces consultations interviennent alors que la nouvelle administration du président Joe Biden doit annoncer dans les prochains jours sa décision sur le retrait militaire du pays prévu début mai, selon l'accord historique conclu en février 2020 à Doha par les Etats-Unis et les talibans.

Le contingent américain a été ramené à 2.500 soldats début 2021, mais le gouvernement de M. Biden a signifié sa volonté de revoir l'accord américano-taliban, notamment pour "évaluer" le respect par les insurgés de leurs engagements.

Or, pour le général McKenzie, les conditions ne sont pas réunies pour un retrait, qui pourrait permettre la résurgence des groupes jihadistes en Afghanistan après le départ des troupes étrangères, avec le risque d'un effondrement du gouvernement afghan. "Nous avons des raisons de penser que cela pourrait se produire", a-t-il noté avant d'arriver à Islamabad. En outre, les talibans s'étaient engagés à réduire le niveau de violence et ils ne l'ont pas fait, a-t-il précisé dans l'avion l'acheminant vers le Pakistan.

Le groupe Etat islamique (EI) "a certainement mené des attaques, mais ce n'est rien comparé à ce que les talibans font", a-t-il dit, dénonçant "leurs attaques dans tout le pays contre les forces afghanes, leurs assassinats ciblés dans certains zones urbaines". "C'est clairement les talibans, ça ne peut être personne d'autre", a-t-il conclu. "C'est très clair".

Le Pakistan, qui a encouragé les talibans à négocier avec le gouvernement afghan, accueillerait favorablement un report du départ des forces étrangères de l'Afghanistan voisin, selon des sources militaires pakistanaises.

Mais ce report devrait être négocié avec les talibans pour éviter une relance du conflit, ont estimé ces responsables pakistanais ayant requis l'anonymat, soulignant que les forces américaines viennent de passer une année sans avoir perdu un seul soldat au combat en Afghanistan pour la première fois depuis 20 ans. L'armée américaine n'a pas pris position publiquement sur la question, la décision revenant à la Maison Blanche mais, en privé, les militaires américains ne cachent pas leur inquiétude de voir les groupes jihadistes reprendre le contrôle de l'Afghanistan dès qu'ils auront le dos tourné.