Rencontre Frost-Barnier sur fond de blocage des négociations

Les négociateurs en chef européens, le Français Michel Barnier et le Britannique David Frost, se sont rencontrés hier, alors que Londres et l’Union européenne (UE) peinent à trouver un compromis sur la question de la pêche, bloquant les chances d’un accord post-Brexit. Ces pourparlers se poursuivent alors que la pandémie de Covid-19 accapare l’attention face à une envolée des contaminations attribuée à une nouvelle souche et que, dans la soirée d’hier, des pays européens ont annoncé la suspension des liaisons en provenance du Royaume-Uni dès hier minuit.

À l’issue d’une nouvelle journée d’échanges à Bruxelles concentrée sur la pêche, une source britannique avait réclamé samedi un « changement substantiel » des positions européennes, sans quoi un accord sera impossible. Or, un compromis doit être trouvé avant que le Royaume-Uni – qui a officiellement quitté l’UE le 31 janvier dernier – ne sorte du marché unique européen et de l’Union douanière le 31 décembre. Dans le cas contraire, les échanges entre l’UE et Londres se feront selon les règles de l’Organisation mondiale du commerce, synonymes de droits de douane et de quotas, avec de lourdes crises économiques.

À la pression du calendrier s’ajoute pour les Européens celle de leur Parlement : les eurodéputés réclament un texte avant « dimanche (hier) minuit » pour pourvoir l’examiner et le ratifier à temps. Mais face au risque de « no deal », cette date butoir a toutes les chances d’être dépassée. Rien n’avait en tout cas filtré hier soir au moment de passer sous presse.

Clément ZAMPA et

Martine PAUWELS/AFP