L'armée américaine rejette une étude "partiale" sur les victimes civiles

L'armée américaine en Afghanistan a rejeté mardi ce qu'elle a décrit comme une étude "partiale" sur la hausse du nombre de victimes civiles causées par les frappes aériennes de la coalition menée par les Etats-Unis entre 2016 et 2019. Le nombre de civils tués chaque année dans ces frappes a augmenté de 330% durant cette période, selon l'étude de l'Institut Watson pour les relations internationales de l'université Brown (Rhode Island), rendue publique lundi. "Nous ne sommes pas d'accord avec cette analyse partiale", a réagi le colonel Sonny Leggett, porte-parole des forces américaines en Afghanistan, dans un communiqué.

En 2019, 700 civils afghans ont été tués dans ces bombardements, le bilan annuel le plus élevé depuis 2001 et 2002, premières années de la guerre en Afghanistan, selon l'étude. Les Etats-Unis ont choisi en 2017 de lever les restrictions imposées jusque-là aux forces américaines en Afghanistan pour mener des frappes aériennes contre les talibans.

Mais, selon M. Leggett, l'étude "se base sur des données contestées et ne tient pas compte des victimes civiles causées par les attaques des talibans et du groupe Etat islamique". "Cela inclut l'utilisation continue par les talibans de véhicules piégés, d'engins explosifs improvisés, de roquettes et d'assassinats ciblés afin d'intimider, de harceler, et d'inspirer la peur à travers l'Afghanistan", a-t-il précisé.

M. Leggett a également indiqué que les forces afghanes avaient fait "une quantité extraordinaire d'efforts" pour éviter les pertes civiles. Depuis l'accord de paix signé entre les Etats-Unis et les talibans en février 2020, c'est l'armée afghane qui a pris le relais et multiplié les frappes aériennes pour faire pression sur les talibans. Depuis, elle a fait "plus de victimes civiles que jamais dans son histoire", selon Neta Crawford, la co-directrice du projet "Cost of War" de l'université Brown, qui a rédigé l'étude en question.

Pendant les six premiers mois de l'année, 86 civils afghans ont été tués et 103 blessés dans des frappes aériennes de l'armée afghane. Au troisième trimestre, alors que le gouvernement et les talibans négociaient à Doha, le bilan a atteint 70 morts et 90 blessés. Les deux camps ont annoncé la semaine dernière un accord sur les procédures des pourparlers, une question parmi d'autres qui empêchaient jusque-là d'avancer dans les négociations de paix lancées en septembre au Qatar.